Kamera infracrvene array-svemirskog teleskopa Spitzer (IRAC) je cool kamera, bez obzira na temperaturu u kojoj radi! Kamera već 1000 dana kontinuirano snima svemire - od njegovih najudaljenijih regija do našeg lokalnog solarnog susjedstva. IRAC sada radi u "toploj" verziji svoje misije, jer je nakon više od pet i pol godina sondiranja hladnog kozmosa, 2009. godine ostalo bez tekućeg helijumskog rashladnog sredstva koji je održavao hlađenje infracrvenih instrumenata.
"IRAC je i dalje nevjerojatna kamera, koja još uvijek proizvodi važna otkrića i nove spektakularne slike infracrvenog svemira", rekao je glavni istraživač Giovanni Fazio iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku.
Kako bi obilježio 1.000 dana infracrvenih čuda, program objavljuje galeriju 10 najboljih IRAC slika s fotografijama hladnih i toplih dijelova njegove misije. Iznad je #1: IRAC je otkrio neke tajanstvene objekte poput ove maglice "tornada". Budući da je kamera osjetljiva na svjetlost koja se emitira iz šokiranog molekularnog vodika (ovdje se vidi zeleno), astronomi misle da je ta neobična zvijer posljedica istjecanja mlaza materijala mlade zvijezde koja je stvorila udarne valove u okolnom plinu i prašini.
Pogledajte više u nastavku:
#2. 'Topao' pogled na čuvenu maglu u Orionu, smještenu oko 1340 svjetlosnih godina od Zemlje, danas aktivno stvara nove zvijezde. Iako optičkom maglom dominira svjetlost četiriju masivnih, vrućih mladih zvijezda, IRAC otkriva mnoge druge mlade zvijezde još uvijek ugrađene u njihovu prašnjavu utrobu. Također pronalazi dugi niz aktivnosti u obliku zvijezda koje sadrže tisuće mladih protostaraca. Neke od ovih zvijezda mogu ugostiti planete koji još oblikuju.
#3. Nakon dugog životnog vijeka nuklearne fuzije vodika, zvijezde prelaze u stanja kasnijeg života čiji detalji ovise o njihovoj masi. Ova IRAC slika Helixove maglice jedva uočava samu zvijezdu u središtu, ali jasno pokazuje kako starina zvijezda izbacuje materijal u prostor oko sebe, stvarajući "planetarnu maglu". Maglica Helix nalazi se na 650 svjetlosnih godina u zviježđu Vodenjaku.
#4. Smještena na 5.400 svjetlosnih godina u zviježđu Strijelac, Maglina Trifid pojavljuje se kao veliki labirint plina i prašine. Ovdje je Spitzerov IRAC promatrao kako procesi evolucije zvijezda utječu na okolno okruženje. Trifidna maglica ugošćuje zvijezde u svim fazama života, a pomoću ovakvih slika, znanstvenici mogu promatrati kako zvijezde sazrijevaju.
#5. U galaksijama poput Mliječnog puta, divovski oblaci plina i prašine koaliraju se pod utjecajem gravitacije dok se ne rode nove zvijezde. IRAC može i izmjeriti toplu prašinu i zaviriti duboko u nju da prouči procese na radu. U ovom divovskom oblaku može se vidjeti nekoliko zvjezdanih rasadnika, neke još uvijek u vrhovima prašnjave regije koja je nazvana "Planine stvaranja, udaljene 7000 svjetlosnih godina od Zemlje.
# 6. Nakon što je ispuhao svoj natalni materijal, mlada zvijezdana grozd koja se ovdje vidi emitira vjetrove i oštru ultraljubičastu svjetlost koja rezultira ostatkom oblaka u fantastične oblike. Astronomi nisu sigurni kada ta aktivnost suzbija buduće stvaranje zvijezda poremećajem i kada olakšava stvaranje zvijezda kompresijom. Grozd, poznat kao DR22, nalazi se u zviježđu Cygnus Swan.
#7. IRAC je sustavno snimio cijeli disk Milky Way, sastavljajući složene fotografije koje sadrže milijarde piksela s infracrvenom emisijom iz svega što se nalazi u ovoj relativno uskoj ravnini. Slika ovdje prikazuje pet traka od kraja do kraja koje se protežu u središtu naše galaksije. Ova slika pokriva samo jednu trećinu cijele galaktičke ravnine. Astronomi su otkrili 55-metarsku verziju slike na sastanku AAS u lipnju 2008., a cjelokupnu sliku možete vidjeti na GLIMPSE (Galactic Legacy Ingared Mid-Plane Survey Extraordinaire) pregledniku slika koji pruža odličan način za pregled i pregledajte ovu sliku.
#8. Sudari igraju važnu ulogu u evoluciji galaksije. Te dvije galaksije - Whirlpool i njegov pratitelj - nalaze se relativno u blizini na udaljenosti od Zemlje od samo 23 milijuna svjetlosnih godina. IRAC vidi glavnu galaksiju kao vrlo crvenu zbog tople prašine - znak aktivnog stvaranja zvijezda koji je vjerojatno pokrenut sudarom.
#9, Formiranje zvijezda pomaže oblikovanju strukture galaksije putem udarnih valova, zvjezdanih vjetrova i ultraljubičastog zračenja. Na ovoj slici obližnje Sombrero galaksije IRAC jasno vidi dramatični disk tople prašine (crvene boje) uzrokovan stvaranjem zvijezda oko središnjeg ispupčenja (plava). Sombrero je smješten u zviježđu Djevica, udaljen 28 milijuna svjetlosnih godina.
#10. Ulazak u # 10 je ova lijepa slika koja pokazuje mnogo svjetlosnih točaka. Nisu zvijezde, već čitave galaksije. Nekoliko njih, poput miniputala gore desno, udaljeno je samo stotine milijuna svjetlosnih godina tako da se mogu prepoznati njihovi oblici. Najudaljenije galaksije su predaleko i izgledaju kao točkice. Njihovo svjetlo vidi se kao prije desetak milijardi godina, kada je svemir bio mlad.
Hoćemo li vidjeti više od Spitzera? Sigurno. NASA-in Senior Review Panel preporučio je produžiti Spitzerovu misiju do 2015. godine
Pogledajte veće verzije ovih slika na web-mjestu Centra za astrofiziku Harvard Smithsonian.
