Baš jučer (30. lipnja) bila je stogodišnjica događaja Tunguska, kada je mali komad leda ili stijene eksplodirao u zraku u blizini rijeke Podkammenaya Tungus u Sibiru, spravljajući drveće i zastrašujući pakao od ljudi u okolini , Srećom, eksplozija se nije dogodila u naseljenom području i nitko nije ubijen, ali mnogo je više komada krhotina koji lebde vani u svemiru. Ako želimo učiniti nešto o asteroidu na čelu ili sačuvati astronaute od svemirskih krhotina, znajući da je pola bitke. Zahvaljujući novom mikrosatelitu koji je izgradila Kanadska svemirska agencija, uskoro ćemo imati bolju kartu objekata koji okružuju Zemljinu orbitu.
Satelit za nadzor blizine oko Zemlje (NEOSSat) mali je satelit, veličine kovčega i težak 143 kilograma (65 kilograma). To ga svrstava u klasu satelita poznatih kao "mikrosateliti". Kanada je već pokrenula uspješnu mikrosatelitsku misiju - Mikrovarijabilnost i oscilaciju zvijezda (MOST) - koja mjeri svjetlosne oscilacije zvijezda kako bi odredila njihovu dob.
NEOSSat će nadgledati asteroide, komete i svemirski smeće u okozemnoj orbiti - u krugu od 100 - 1240 milja (160 - 2000 km) - kako bi stvorio detaljno istraživanje objekata u blizini Zemlje. Također će pratiti i druge satelite, poput geosinhronih satelita, koji se orbitiraju dalje na 22.400 milja (~ 36.000 km).
NEOSSat neće vršiti orbitu kao što to čine mnogi sateliti - oko ekvatora Zemlje - već će radije slijediti polarnu orbitu, kružeći od pola do pola svakih 50 minuta. To mu omogućuje promatranje u blizini Sunca gdje se nalaze asteroidi koji jedinstveno kruže unutar Zemljine orbite. Koristit će suncobran za promatranje sa 45 stupnjeva Sunca. Polarna orbita također daje svemirskoj letjelici mogućnost korištenja paralakse za određivanje udaljenosti do asteroida, kometa i krhotina.
Zbog svog položaja izvan Zemljine atmosfere, NEOSSat također može biti mali - koristit će samo 15 cm (6 inčni) teleskop. Mala veličina olakšat će spakiranje satelita s drugim, većim satelitom za lansiranje, čime će se smanjiti troškovi misije.
Sateliti su mnogo bolji u promatranju, jer ne moraju gledati kroz Zemljinu gustu atmosferu. NEOSSat će pružiti ogromnu prednost u istraživanju stotina tisuća objekata koji okružuju Zemlju.
Dr. Alan Hildebrand, kanadski istraživački katedra za planetarne znanosti pri Odjeljenju za geoznanost Sveučilišta u Calgaryu, rekao je: "NEOSSat u orbiti daje nam fantastično nebo za promatranje 24 sata dnevno, zajamčeno. Nastaviti s količinom podataka koji nam se vraćaju bit će izazov, ali pružit će nam neviđen pogled na svemir koji obuhvaća Zemljinu orbitu. "
Misija se financira iz zajedničkog projekta Kanadske svemirske agencije i Kanade za obrambena istraživanja.
Izvor: EurekAlert, NEOSSat
