Sitni robot-skakač MASCOT završio je svoju 17-satnu misiju na asteroidu Ryugu početkom listopada. Sada je njemački zrakoplovno-svemirski centar (DLR) objavio sliku MASCOT-ovog puta preko asteroida. Iznenađeni onim što je MASCOT našao na površini, pozvali su mjesto slijetanja "Alice's Wonderland."
MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) pao je na Ryugu s njegove matične sonde, japanske Hayabusa2. To je mini-robot od 450 grama (1 funta) koji mjeri samo 30cm x 30cm x 20cm. Skočio je po površini Ryugua koristeći svoj mali volframov krak za skok s mjesta na mjesto.
Skok-robot zajednički je projekt između Njemačke, Francuske i Japana. Njegova misija bila je detaljna mjerenja površine i očitanja na asteroidu. Imao je projicirano trajanje baterije od 16 sati, ali trajao je 17 sati. Za to vrijeme, MASCOT je slijedio cik-cak tečaj koji mu je omogućio da izvede svoja četiri pokusa na nekoliko različitih mjesta.
Kad je MASCOT prvi put sletio na asteroid, odskočio je osam puta prije nego što je došao na počinak. Njegovo počivalište nije bilo sjajno za mjerenje, pa je skok-robot koristio ruku kako bi se sam premjestio, u skladu s određenim naredbama koje su mu dali inženjeri. Drugo mu je mjesto za počivanje bilo mnogo prikladnije, pa je jedan dan i noć proveo jedan asteroid provodeći detaljna mjerenja.
"Zapravo je čak i ljepše na površini nego što se očekivalo." - Ralf Jaumann, znanstveni direktor misije MASCOT.
Drugi manevar robota bio je manji „mini potez“ koji je omogućio MicrOmega spektrometar za bolja mjerenja. MicrOmega mjeri sastav samog asteroida. Nakon toga izvršen je treći veći pokret i MASCOT je izvršio više mjerenja na svom konačnom mjestu. Nakon 17 sati, maleni robot poslao je posljednji signal svom matičnom brodu, Hayabusa2. Njegova misija bila je potpuna.
„Očekivali smo manje od 16 sati trajanja baterije zbog hladne noći“, kaže voditeljica projekta MASCOT Tra-Mi Ho iz DLR instituta za svemirske sustave. "Uostalom, bili smo u mogućnosti upravljati MASCOT-om više od jednog dodatnog sata, čak i sve dok nije započela radio senka, što je bio veliki uspjeh."
Znanstvenici sada ispituju podatke i slike iz MASCOT-ove misije. Ryugu je površina obrasla gromadom i prekrivena grubim stijenama. Manjak sitne prašine iznenađuje i nešto će znanstvenici morati zagonetiti. „Ono što smo vidjeli iz daljine već nam je davalo ideju kako to može izgledati na površini,“ izvještava Ralf Jaumann iz DLR instituta za planetarna istraživanja i znanstveni direktor misije MASCOT. "Zapravo je čak i ljepše na površini nego što se očekivalo." Toliko je ludo da je ekipa odredila mjesto slijetanja "Alice's Wonderland."
"Sve je pokriveno grubim blokovima i posuto kamenjem", nastavio je Jaumann. Koliko su ovi blokovi kompaktni i od čega su sastavljeni, još uvijek ne znamo. Ali ono što je najviše iznenadilo je to da velike gomile finog materijala nigdje nisu pronađene - a to nismo očekivali. Moramo to istražiti u narednih nekoliko tjedana, jer bi kozmičko vrijeme zapravo trebalo proizvesti fini materijal. "
„Sve je pokriveno grubim blokovima i posuto kamenjem. - Ralf Jaumann, znanstveni direktor MASCOT-a.
Ryugu je jedan od oko 17.000 asteroida blizu Zemlje. Smatra se primordijalnim blokom Sunčevog sustava. To je također jedno od najstarijih tijela u našem Sunčevom sustavu, ugljenik bogat ugljikom za način formiranja planeta. Uz zemaljska mjerenja Ryugua i mjerenja iz samog Hayabusa2, MASCOT-ovi podaci bit će ključni za razumijevanje sastava asteroida.
"Ovaj je uspjeh bio moguć zahvaljujući vrhunskoj robotskoj tehnologiji, dugoročnom planiranju i intenzivnoj međunarodnoj suradnji znanstvenika i inženjera tri svemirske nacije, Japana, Francuske i Njemačke", kaže Hansjörg Dittus, član Izvršnog odbora DLR-a za svemirska istraživanja i tehnologiju o ovoj prekretnici u istraživanju Sunčevog sustava. „Ponosni smo kako je MASCOT uspio savladati asteroid Ryugu preko gromada i stijena i poslati toliko podataka o svom sastavu natrag na Zemlju“, kaže predsjedavajući DLR-a Pascale Ehrenfreund.
- DLR Press Release: "Mnogobrojne gromade, puno stijena, bez prašine: MASCOT-ov cik-cak kurs preko asteroida Ryugu"
- DLR MASCOT stranica stranice
- JAXA-ina stranica Hayabusa2
- DLR Početna stranica
