Prije otprilike 65 000 godina, veliki mesožder - možda pećinska hijena - srušio se na lice (vjerojatno mrtvog) neandertalca. Potom je taj mesožder djelomično iskopao dva homininova zuba prije nego što ih je izgrdio, sugerira novo istraživanje.
Nalaz poništava prethodnu analizu regurgitiranih zuba. Do sada su znanstvenici mislili da sjekutići pripadaju drevnoj stoci ili jelenu, rekli su istraživači studije.
Razlog za miješanje je jednostavan: Kada je veliki mesožder djelomično probavio zube, probavni sokovi životinje izmijenili su oblik šimšira, otežavajući ih prepoznavanju, Bruno Maureille, direktor istraživanja Nacionalnog centra za znanstvena istraživanja (CNRS) ) u Parizu za Live Science.
Mogući kanibalizam
Dva su zuba pronađena na arheološkom nalazištu Marillac (poznato i kao Les Pradelles), u blizini sela Marillac-le-Franc na zapadu Francuske, tijekom iskopavanja koja su trajala od 1965. do 1980.
Ovo je mjesto bio rudnik zlata za antropologe. Tijekom kasnog pleistocena, neandertalci - koji su izumrli prije otprilike 40 000 godina i najbliži su rođaci modernog čovjeka - ondje su koristili špilju kao lovački logor, u kojem su usmrtili životinje prije nego što su ih odvezli na drugo mjesto za jelo. Sve u svemu, istraživači su pronašli oko 17.000 kostiju gmazova, kao i kosti konja i bizona u Marillacu, rekli su istraživači.
Pored izrezanih životinjskih kostiju, mjesto sadrži i neandertalske kosti koje na sebi imaju slične tragove mesnica. Te bi oznake mogle značiti da su se neandertalci bavili kanibalizmom, rekla je Maureille. Ili je to da su neandertalci masakrirali kosti hominina radi obreda ili možda radili mesarstvo općenito, izjavio je Live Science co-istraživač Alan Mann, profesor emeritus antropologije na sveučilištu Princeton.
Bilo kako bilo - odnosno jesu li neandertalci kanibalizirali svoje vršnjake ili su neandertalci (ili nekoliko neandertalaca) zubat ostaci završili na dnu pećine, gdje se na njima našao i veliki mesožder, rekao je istraživač.
"Ne znamo točno što se događalo, ali sigurno su tamo ostavili lubanje ili dijelove lica, jer su pećinske hijene ušle i pojele ih", rekao je Mann.
Špiljske hijene vjerojatno nisu imale problema jesti tanje kosti lica, ali zube je teže probaviti, rekao je Mann. Dakle, hijene su vjerojatno ponovile zube, čiji su se oblik predatorovih crijeva već promijenili.
Opasni mesožder
Istraživači su primijetili da ako je mesožder u stvari hijena, to ne bi izgledalo kao moderna sorta. Umjesto toga, to bi bila veća, danas izumrla hijena koja je živjela u drevnoj Europi, rekla je Maureille.
"U to je vrijeme to bio najopasniji mesožder u zapadnoj Europi", rekla je Maureille. "Kad ugledate veličinu hijenske mandibule, nešto je više nego impresivno."
Nalaz osvjetljava "nove slučajeve interakcije ljudi i mesoždera u paleolitičkim vremenima", važno otkriće s obzirom da se "ljudi i mesojedi natječu za isti plijen, sklonište (špilje i zakloništa), teritorije i resurse, Nohemi Sala , postdoktorska istraživačica iz Zajedničkog centra za istraživanje ljudske evolucije i ponašanja na Madridskom sveučilištu Complutense, uživo je u e-poruci rekla Live Scienceu. Sala nije bila uključena u studiju.
Ipak, Sala je napomenula da se studija temelji isključivo na makroskopskim značajkama zuba. "U budućnosti bi bilo zanimljivo korištenje mikroskopskih tehnika, poput skenirajućeg elektronskog mikroskopa, za usporedbu drugih agensa odgovornih za površinske modifikacije", rekla je.
Ovo nisu prvi dokazi da se antička hijena spustila na homininu. Kost nogu hominina pronađena u marokanskoj špilji na sebi ima tragove zuba koje su vjerojatno napravile drevne zvijeri, ranije je izvijestila Live Science.
