Bila je to zanimljiva godina za Venus Express. Prije nekoliko mjeseci, kontrolori su namjerno uronili svemirsku letjelicu u atmosferu planeta - naravno u znanstvene svrhe. Gotovo je da nema goriva i da će pasti u Veneru. Vjerojatno u 2015. Međutim, nitko ne zna točno kada.
Do 30. prosinca operatori Europske svemirske agencije će pojačati orbitu svemirske letjelice kako bi pokušali iz nje izvući malo više produktivnosti. Nakon toga, sve ovisi o tome koji je plin preostao u spremniku.
Pritisak guste atmosfere otkrio je nekoliko iznenađenja. U nedavnom postu na blogu ESA je rekao kako se atmosfera mijenja više nego što se očekivalo. Između različitih visina, kontrolori su ponekad vidjeli stalni porast tlaka, a ponekad višestruke vrhove. Putovanja svemirske letjelice popela su se na 129,2 kilometra iznad površine, ali uglavnom su uključivala mjesec dana "surfanja" između 131 km i 135 km (81,4 milje i 83,9 milja).
"Jedno moguće objašnjenje je da smo otkrili atmosferske valove", rekao je Håkan Svedhem, znanstvenik projekta Venus Express.
"Ove se značajke mogu prouzrokovati kad vjetrovi velike brzine putuju po planinskim lancima. Valovi se zatim šire prema gore. Međutim, takvi valovi nikada ranije nisu otkriveni na takvim visinama - dvostruko više nadmorske visine koja oblači Veneru. "
ESA je primijetio da se atmosferska gustoća povećala 1.000 puta između 165 km i 130 km (102.5 milja i 80.8 milja) i da se također promijenila kada se svemirski brod kretao iz dana u noć (točnije, bio je četiri puta veći na sunčevoj strani.) uzete su i visokoenergetske čestice i Venerova magnetska polja koja se još istražuju.
Ali sada je kraj za svemirski brod nakon osam godina na Veneri - četiri puta duže od njegove glavne misije. Iako je zdravo i izvodi rutinske znanstvene operacije, gorivo stoji tek oko 3 kilograma (6,6 kilograma), a oksidant 5 kg (11 lbs). Moguće je da nije sve dostupno zbog pokretanja pogonskog goriva u spremnicima, rekao je ESA. Očekuje se da će se u novim manevrima oduzeti 1,4 kg goriva i 2 kg oksidatora.
"Nažalost, ne znamo koliko goriva ostaje u svojim spremnicima, ali namjeravamo nastaviti proces spuštanja što je dulje moguće, dok se pogonsko gorivo ne potroši", dodao je Svedhem.
"Još moramo odlučiti hoćemo li jednostavno nastaviti sve dok ne izgubimo kontrolu, dopustivši joj da uđe u atmosferu i prirodno izgori, ili ćemo pokušati kontrolirano spuštanje dok se ne raspadne."
Izvor: Europska svemirska agencija (ovdje i ovdje)
