U lipnju 2008. astronomi su objavili nalaz jedne od najmanjih egzoplaneta još uvijek oko normalne zvijezde osim Sunca. Planeta - za koju se pretpostavlja da je stjenoviti egzo-svijet - pronađena je putem događaja mikrolečenja, a procijenjeno je da je 3,3 puta veća od Zemlje u orbiti oko smeđe patuljaste zvijezde. No nove analize pokazuju da je zvijezda možda veća nego što se prvo mislilo, zbog čega je planet manji od prvobitnih procjena. Astronomi kažu da bi egzoplanet, zvan MOA-2007-BLG-192-L b mogao težiti samo 1,4 Zemlje - manje od polovine prvobitne procjene. Promatranja tijekom sljedećih nekoliko mjeseci trebala bi biti u mogućnosti testirati predviđanja.
Najpoznatije „egzoplanete“ su ogromni plinski divovi, stotine puta većoj od Zemljine mase, a otkrivaju se otkrivanjem titranja koje izazivaju u svojim matičnim zvijezdama.
No, istraživači su pronašli planetu i zvijezdu pomoću tehnike gravitacijskog mikroosvježivanja. Ovdje se na Zemlji savršeno podudaraju dvije zvijezde. Kako se dvije zvijezde počinju postrojavati, prednja zvijezda djeluje kao leća kako bi povećala i iskrivila svjetlost iz udaljenije zvijezde. Promatrajući kako se to svijetlilo događa, astronomi mogu naučiti ogromnu količinu o prirodi i prednjeg i pozadinskog zvijezda.
U ovom slučaju došlo je do dodatnog gravitacijskog izobličenja iz planeta u orbiti oko prednje zvijezde MOA-2007-BLG-192L, što su astronomi mogli iznuditi u svojim podacima.
Međutim, za analizu ovih događaja potrebno je vrijeme jer postoji toliko mnogo varijabli koje treba uzeti u obzir, uključujući veličine planeta i zvijezda, njihovo odvajanje i udaljenost od Zemlje.
U početku je tim vjerovao da je ova zvijezda domaćin smeđi patuljak - objekt premali za održavanje nuklearne fuzije, kao što to čine normalne zvijezde. To sugerira da je MOA-2007-BLG-192-L b težio 3,3 Zemlje.
No novija zapažanja sugeriraju da je roditeljska zvijezda zapravo teža od prvobitne misli - vrsta zvijezde koja se zove crveni patuljak, izvijestio je član tima Jean-Philippe Beaulieu s Pariskog astrofizičkog instituta prošlog tjedna na sastanku Kraljevskog astronomskog društva u Londonu.
To sugerira da planet teži samo 1,4 Zemlje. U smislu veličine, to ga čini bliskim blizancem našeg vlastitog planeta, koji je po masi bliži nego bilo koji poznati planet osim Venere.
"Rezultat je važan jer je ovo planet s najmanjom masom do sada otkriven i vrlo je blizu mase Zemlje", rekao je Scott Gaudi sa Sveučilišta Ohio u Columbusu. "Očigledno je da je pronalazak pravog planeta Zemlje jedan od najvećih ciljeva pretraživanja egzoplaneta. Sada smo vrlo blizu tom cilju. "
Tim će pokušati dobiti više podataka o matičnoj zvijezdi u travnju ili svibnju pomoću vrlo velikog teleskopa na sjeveru Čilea.
Ako se potvrdi njihova analiza, nejasno je bi li taj maleni planet mogao ugostiti bilo kakav život. Budući da je njegov domaćin vrlo nejasan crveni patuljak, planeta je vjerojatno da će biti smrznuta - iako orbitira na približno istoj udaljenosti kao i Venera od našeg Sunca.
Međutim, ako se planet može pohvaliti gustom, izolirajućom atmosferom vodika, on bi mogao održavati životnu površinsku temperaturu, sposobnu podržati život neke vrste.
Izvor: Novi znanstvenik
