Europljani su ubili toliko domorodanih Amerikanaca tijekom 16. stoljeća - ratom i izazivanjem bolesti i gladi - da je zapravo hladio planet tijekom Malog ledenog doba, pokazuje novo istraživanje.
U biti, jednom kada su ti deseci milijuna ljudi umrli u Sjevernoj, Srednjoj i Južnoj Americi, više nisu mogli poljoprivrediti. Šuma se tada uvukla, preuzela poljoprivredne površine i učinila ono što biljke i drveće najbolje rade: udišite ugljični dioksid (CO2). Ovaj proces smanjio je količinu CO2 u atmosferi, što je dovelo do širokog hlađenja, istakli su istraživači.
Međutim, nisu svi uvjereni u ovaj argument. Dvojica intervjuisanih stručnjaka Live Science nazvala su ideju "zanimljivom", ali su rekli da je potrebno više istraživanja kako bi podržali tu tvrdnju.
Ono što nije sporno je ogroman broj starosjedilaca koji su umrli dok su Europljani kolonizirali Novi svijet. U iscrpnom pregledu, istraživači nove studije češljali su se kroz povijesne procjene stanovništva, otkrivši da je u Americi živjelo oko 60,5 milijuna ljudi prije dolaska Europljana 1492. (Za usporedbu, u to je vrijeme bilo između 70 milijuna i 88 milijuna ljudi živi u Europi koja je imala manje od polovice područja Amerike, rekli su istraživači.)
U 100 godina koje su uslijedile, rat, ropstvo i bolesti poput malih boginja, ospica, gripe i kolere izbrisali su otprilike 90 posto ovih stanovnika, ostavivši samo 6 milijuna autohtonih muškaraca, žena i djece 1600. godine, rekao je glavni istraživač Alexander Koch, doktorski student na Odjelu za geografiju na University College London.
Ovaj je događaj bio tako katastrofalan, zove se Veliko umiranje, rekao je Koch za Live Science.
Divljaštvo preuzima
Kako je napredovalo Veliko umiranje, šume su preuzele domorodačko zemljište, rekao je Koch. Da bi utvrdili koliko je poljoprivredno zemljište vjerovatno napušteno jer su starosjedioci umirali, Koch i njegovi kolege pogledali su studije koje pokazuju koliko zemlje autohtona društva tekućeg dana koriste po osobi. "To možemo onda pretočiti u ono što su društva možda koristila u to doba", rekao je Koch.
Oduzimano, nisu se sve autohtone kulture koristile na isti način. Na američkom sjeveroistoku su neki Indijanci uzgajali farme. Ostale su skupine koristile strategije lova na vatri, u kojima su spaljivale velike površine kako bi životinje usmjerile u hodnike u kojima su ljudi mogli loviti, rekao je Koch. U međuvremenu, poljoprivreda je bila visokog intenziteta u područjima poput Meksika i Anda, rekao je.
Sve u svemu, oko 216.000 četvornih milja (56 milijuna hektara) zemlje - površine oko 1,3 puta veće od Kalifornije - prešlo je iz poljoprivrednog zemljišta u divljinu, otkrio je Koch.
Ovaj prelazak u divljinu vjerojatno je odgovoran padu globalnog atmosferskog ugljičnog dioksida - za 7 do 10 dijelova na milijun (ppm), prema podacima istraživanja antarktičkog jezgra leda - koji su se dogodili u kasnim 1500-im i početkom 1600-ih, rekao je Koch. Zauzvrat, ova promjena u CO2 niže temperature površinskog zraka na globalnoj razini za 0,27 stupnjeva Farenhajta (0,15 stupnjeva Celzija), napisali su istraživači u studiji.
Do tada je malo ledeno doba, razdoblje koje je trajalo od oko 1300. Do 1870. U to vrijeme su mnoga mjesta širom svijeta postajala hladnija, a globalne temperature dosezale su najniže točke tijekom razdoblja u 16. stoljeću, rekli su istraživači.
Veliki dio malog ledenog doba vjerojatno je bio uzrokovan erupcijama vulkana i slabijom solarnom aktivnošću, ali veliko umiranje možda je također pridonijelo hladnijim temperaturama za to vrijeme, rekao je Koch.
Izvana uzima
Istraživači vjerojatno precjenjuju svoj slučaj ,, rekao je Joerg Schaefer, profesor geokemije u Lamontu na Zemaljskoj opservatoriji Lamont-Doherty na Sveučilištu Columbia u Palisadesu, New York, koji nije bio uključen u studiju. "Apsolutno sam siguran da ovaj rad ne objašnjava uzrok promjene ugljičnog dioksida i promjene temperature tijekom tog vremena."
Ipak je to vrlo zanimljiv rad, rekao je Schaefer. "Najveći pozitivni utjecaj tog rada bit će taj što je toliko kontroverzan, da će pokrenuti mnogo rasprava i praćenja istraživanja", rekao je on Live Science.
U međuvremenu, drugi su istraživači došli do suprotnog zaključka, rekao je Gifford Miller, profesor geoloških znanosti na Sveučilištu Colorado Boulder i suradnik na Sveučilišnom institutu za arktička i alpska istraživanja. Na primjer, studija iz 2016. u časopisu Nature Geoscience utvrdila je da se fotosinteza smanjila tijekom Malog ledenog doba, što znači da rast šume ne bi objasnio pad ugljičnog dioksida.
"Nemam čvrsto mišljenje o tome tko je ovdje", rekao je Miller koji nije bio uključen u novo istraživanje za Live Science. "Ali barem kažemo da postoji alternativno objašnjenje" koja dolazi do vrlo različitih zaključaka od onih Kocha i njegovih kolega.
Međutim, čak i ako se nova studija bavi nečim, to definitivno ne znači da je ubijanje ljudi dobar način za rješavanje izazova klimatskih promjena, rekao je Koch.
"Ubijanje ljudi nije put za rješavanje naših današnjih problema", rekao je Koch. "Moramo smanjiti emisiju fosilnih goriva, a ne ubijanjem ljudi."
Studija će biti objavljena putem Interneta u broju za 1. ožujka časopisa Quaternary Science Reviews.
