SpaceX je sigurno povukao neke uspješne podvige u posljednje vrijeme. U proteklih nekoliko mjeseci, privatna zrakoplovna kompanija svoje je drugo raketno slijetanje na čvrsto tlo i treće uspješno slijetanje u more svojom raketom Falcon 9. Radeći to, pokazali su da su ostvarili dugo traženi san o raketnoj tehnologiji za višekratnu upotrebu.
A kako bi proslavio ove podvige, SpaceX je postavio posebno posebnu prvu fazu na scenu izvan sjedišta tvrtke u Hawthorneu u Kaliforniji. Ova posebna raketna faza stvorila je povijest prije otprilike osam mjeseci (21. prosinca 2015.), kada je postala prva etapa koja se oporavila u čitavoj povijesti svemirskog leta.
Za potrebe ove misije, ovo je bio 20. let koji je SpaceX izveo pomoću ove klase raketa, Falcon 9 je imao zadatak isporučiti 11 komunikacijskih satelita Orbcomm-OG2 u orbitu. Nakon odvajanja, prva etapa se spustila na Zemlju i postala je prva raketa koja je ikada izvela meko slijetanje i oporavak.
Prije ovog leta, SpaceX su napravili dva pokušaja vertikalnog slijetanja i oporavka potisnika, oba su završila neuspjehom. Prvi pokušaj, koji se dogodio u siječnju 2015., završio se kad se raketa približila uspješnom slijetanju na brod tvrtke Autonomous Spaceport Drone Ship (ASDS), ali tada je pala i eksplodirala.
Istraga je utvrdila da je do kvara došlo zbog peraja upravljača rakete u kojima je nestalo hidrauličke tekućine. Drugi neuspjeli pokušaj, koji se dogodio u travnju prošle godine, završio je kad je raketna faza bila udaljena svega nekoliko sekundi od slijetanja na ASDS, ali je opet pala i eksplodirala. Ovoga puta krivac je bio neuspjeh u ventilu jednog od gasa motora rakete.
U trećem pokušaju, koji se dogodio 21. prosinca, prva faza Falcon 9 sletila je tek desetak minuta nakon što je lansirala sa Zemlje. Nakon spusta, uspješno je dotaknuo se uspravno u svemirskoj zoni SpaceX-a (LZ-1) u zrakoplovnoj stanici Cape Canaveral.
Uspjeh ovog oporavka bio je glavna prekretnica za tvrtku i proboj u povijesti svemirskog istraživanja i tehnologije. Stoga se ne čudi zašto se tvrtka odlučila ispoštovati tako što će je izložiti u pogonu tvrtke Hawthorn, gdje se nalazi njihovo postrojenje za proizvodnju raketa.
Sve se to dogodilo proteklog vikenda, gdje su radne posade provele subotu i nedjelju stojeći na 50 metara (165 stopa) Falcon 9 pozornici na svojim prilazima. Prije no što je prevezena u svoje sjedište u Hawthorneu, prva faza rakete zadržana je u vodoravnom položaju u NASA-ovom svemirskom centru Kennedy na Floridi, a zatim na mjestu nekoliko ulica udaljenom od štaba.
Ponovno ga stajati nije bio lak zadatak, a bilo je potrebno dva dana i dvije dizalice! Raketa je također bila podvrgnuta "estetskoj obnovi" prije nego što je podignuta, što je uključivalo i čišćenje da bi se uklonila sva čađa nagomilana pri ponovnom ulasku. Njegovi su logotipi također prebarvani, a većina njegovih motora zamijenjena je trošenim verzijama.
Od ovog prvog oporavka, SpaceX je uspio provesti pet uspješnih oporavka, jedan na kopnu i četiri na ASDS-u. Oni idu naprijed s prvim lansiranjem svog Falcon Heavyja - Demo Flight 1, koji se planira održati do kraja 2016. - a to će biti najteža raketa koja će se iz SAD-a lansirati nakon umirovljenja časnog Saturna V.
Da, mala tvrtka Elon Musk započela je snom o jednodnevnom koloniziranju Marsa zasigurno je postigla neke prekretnice. A između stvaranja ovog ekrana i Zmajeve kapsule koja je izložena u sjedištu Hawthorna, tvrtka se očito zalaže za njihovo besmrtnost.
Svakako uživajte u ovom videu Falcon-a 9 koji je napravio svoje prvo uspješno slijetanje, iz ljubaznosti SpaceX-a:
Veliko hvala KC Grim za snimanje nekih slika rakete za Space Magazine. Pogledajte njegov Instagram @citizenkace.
