Svemirski brod Virgin Galactic postigao je glavni događaj početkom srijede 4. svibnja 2011., jer je po prvi put uspješno pokazao svoju jedinstvenu konfiguraciju „perja“. Ovaj testni let, treći u manje od dva tjedna, donosi približne testne letove i - u konačnici - komercijalne operacije korak bliže.
SpaceShipTwo (SS2), nazvan VSS Enterprise, ušao je u zraku vezan za nosač WhiteKnightTwo (WK2), VMS Eve u 6:43 ujutro PDT u zračnom i svemirskom luci Mojave u Kaliforniji. Nakon 45-minutnog uspona na 51.500 stopa, SS2 je otpušten s VMS Eve i uspostavio je stabilan profil klizanja prije nego što je pokrenuo, po prvi put, njegov ponovni ulazak ili „pernatu“ konfiguraciju rotiranjem repnog dijela vozila prema gore. stupanj kut prema trupu. Ostao je u ovoj konfiguraciji s karoserijom vozila u ravnom nagibu otprilike 1 minutu i 15 sekundi, dok se spuštao, gotovo okomito, brzinom od oko 15.500 stopa u minuti, usporavajući snažnim povlačenjem nalik na jastuk stvoren od podignutog dijela repa. Na udaljenosti od oko 33 500 stopa, piloti su preuredili svemirski brod u svoj normalni klizački način i izvršili glatko slijetanje piste, otprilike 11 minuta i 5 sekundi nakon puštanja s VMS Eve.
Virgin Galactic kaže da su ispunjeni svi ciljevi leta, a inženjeri iz Scaled Composites-a, dizajneri i graditelji pod-orbitalnih svemirskih brodova Virgin Galactic-a sada analiziraju detaljne podatke o letu.
„Jutrošnji spektakularni let VSS Enterprise-a bio je treći u 12 dana, pojačavajući brz preokret i učestale mogućnosti preleta novih vozila novih Virgin Galactic“, rekao je George Whitesides, izvršni direktor i predsjednik Virgin Galactic-a. „Jutros smo također pokazali da jedinstveni mehanizam za ponovno ulazak u pero, vjerojatno najvažnija inovacija u sigurnosti unutar cijelog sustava, savršeno funkcionira. Ovo je još jedna važna prekretnica, uspješno pređena za Virgin Galactic, i sve nas približava početku komercijalnih operacija. Zasluge su zaslužne za cijeli Scaled tim, čije pažljivo planiranje i velika vještina mijenjaju tijek povijesti. "
"U svim programima probnih letova, nakon obuke, planiranja i uvježbavanja, dolazi trenutak kada morate poći gore i letjeti to stvarno", rekao je Pete Siebold, koji je zajedno sa Clintom Nicholsom pilotirao SS2. "Let jutros je bio probni san. Svemirski brod je rado letio, a pernati dio spuštanja dodao je novu, neobičnu, ali divnu dinamiku vožnji. Činjenica da je sve krenulo po planu, da nije bilo iznenađenja i da smo VSS Enterprise vratili u Mojave sigurno i zdravo, odličan je dokaz za cijeli tim. "
Za više informacija pogledajte web stranicu Virgin Galactic.
Veliko hvala Tiffany Titus što je omogućila Space Magazine da objavljuje svoje slike današnjeg testnog leta. Više njenih slika iz leta možete vidjeti na njenoj Facebook stranici.
