Kanadska svemirska agencija (CSA) ima dugogodišnju tradiciju inovacija i tehnološkog razvoja u prostoru. Tko može zaboraviti Shuttle Remote Manipulator System (SRMS), poznatiji kao "Canadarm", što je bilo bitno za Space Shuttle program? Što je s njegovim nasljednikom, Canadarm2, koji je ključni dio Međunarodne svemirske stanice, pa čak i pomogao da ga sastavi?
Gledajući u budućnost, CSA namjerava igrati sličnu ulogu u povratku čovječanstva na Mjesec - što uključuje stvaranje Lunarnog prolaza i Projekta Artemis. U tu svrhu, CSA je nedavno dodijelio niz ugovora s privatnim poduzećima i jednim sveučilištem za poticanje razvoja tehnologija koje bi pomogle nacionalnim i međunarodnim naporima u istraživanju Mjeseca.
Konkretno, CSA je dodijelio 7 ugovora u vrijednosti od ukupno 4,36 milijuna dolara za pet tvrtki i jedno sveučilište kako bi proizveli koncepte koji će unaprijediti napore Kanade za provođenje slijetanja i znanstvene operacije na površini Mjeseca. Navedeni koncepti uključuju nano-rovere, mikro-rovere i autonomne znanstvene instrumente.
Financiranje za te projekte ostvareno je krozCSALunar Exploration Accelerator Program (LEAP), koji ima zadatak pripremiti kanadski svemirski sektor za naredno desetljeće istraživanja Mjeseca. U tu svrhu, LEAP je izdvojio ukupno 150 milijuna dolara koji će se raspodijeliti u narednih pet godina za poticanje inovacija u područjima umjetne inteligencije, robotike, zdravlja i drugih povezanih tehnologija.
Kao što je počasni Navdeep Bains - ministar za inovacije, znanost i industriju, istaknuo je:
"Naša vlada pozicionira kanadski svemirski sektor da dosegne Mjesec i dalje. Ova će investicija pomoći kanadskim tvrtkama da dovedu svoje tehnologije na tržište, stvarajući prilike za njih da se pridruže rastućem svemirskom gospodarstvu, istovremeno podržavajući Kanadu da postigne prvo mjesto u svjetskoj svemirskoj znanosti i istraživanju.
Od dosad dodijeljenih ugovora i sredstava najveći udio osigurala je zrakoplovna kompanija Canadensys Aerospace Corporation koja se nalazi u Caledonu, Ontario. Ova tvrtka, specijalizirana za svemirske sustave i usluge, dobit će dva ugovora u vrijednosti od ukupno 1,099,366 dolara radi dizajniranja i razvoja tehnologija i prototipa za dvije različite klase malih lunarnih znanstvenih rovera (nano- i mikro-rover).
Još jedna tvrtka sa sjedištem u Ontariju koja je dobila ugovor je Bubble Technology Industries Inc, specijalizirana za primjene vezane uz zračenje. U zamjenu za 698.321 dolara koji će dobiti, Bubble će razviti spektrometar koji može autonomno tražiti vodik, omogućujući tako budućim misijama da otkriju prisutnost vode i leda u blizini površine Mjeseca.
Quebec sa sjedištem u svemirskom zrakoplovstvu ABB je također dobio ugovor za razvoj autonomne tehnologije. U zamjenu za 693.193 dolara koji su im izdani, projektirat će, izraditi i testirati prototip za autonomni infracrveni spektrometar. Ovaj će uređaj djelovati kao mineralni preslikač, pružajući budućim robotskim misijama mogućnost daljinskog mjerenja i sastava Mjesečeve površine.
Magellan Aerospace - globalni programer zrakoplovnih tehnologija sa sjedištem u Mississaugi, Ontario - objavio je ugovor u vrijednosti od 607 258 dolara za izradu lunarnog udarca koji će isporučiti instrumente na površinu Mjeseca. Oni će uključivati senzore dizajnirane za otkrivanje vode unutar trajno zasjenjenih područja oko južnog polarnog područja Mjeseca.
Zaokružujući tvrtke, Mission Control Space Services Inc. (iz Ottawe, Ontario) dobio je ugovor vrijedan 573.829 dolara za razvoj dva softverska paketa. Oni će se sastojati od Autonomnog sustava za procjenu tla (ASAS) koji će proučavati sastav lunarnog regolita i AI-a utemeljenog na znanstvenim alatima koji će pomoći roverima da plove u zahtjevnom mjesečevom terenu.
A tu je i zapadno sveučilište u Londonu, Ontario, kojemu je dodijeljen ugovor u vrijednosti od 690.123 dolara za razvoj integriranog sustava vida. Ovaj sustav će osmisliti Western Institut za istraživanje Zemlje i svemira (aka. Western Space), a koristit će se za površinske operacije za identifikaciju lunarne geologije i pomoć u roveru u plovidbi.
Ove i druge srodne tehnologije ključne su za svemirske agencije koje su planirale za naredno desetljeće, a najmanje ono što će biti stvaranje lunarne baze u južnom polarnom području. Gledajući još dalje, ovakve vrste partnerstva - ne samo između svemirskih agencija, već i vlade, industrije i akademske institucije - bit će ključne za čovječanstvo koje postaje „međuplanetarna vrsta.“
Ukratko, kad astronauti zakorače na Mjesec i Mars u ovom desetljeću i sljedećem, njihov će uspjeh biti rezultat zajedničkih napora. Također možemo očekivati da će tamo zastati nekoliko zastava!
