Nije lako uzorkovati kometu. Razmatranje slijetanja na jedno postaje logistička noćna mora, ali kako je s pucanjem na njega? Zašto ne poslati misiju na okupljanje sa ovim smrznutim, nepristupačnim stijenama i umetnuti sondu? Ovakva metoda može značiti čak i uzimanje uzorka tamo gdje je slijetanje nemoguće!
Zahvaljujući radu znanstvenika iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard u Greenbeltu u Marylandu, dizajniran je novi "harpun" kometa kako bi se uzorak kometa učinio ne samo učinkovitijim, već i detaljnijim.
Sonda veličine odjeće, veličine šprice, visoka je otprilike dva metra i bit će umetnuta u obliku križnog luka koji će doticati površinu komete. Postavljen da puca okomito prema dolje, ovaj pramčani aranžman sastoji se od para opružnih kamionskih opruga i čeličnog kabela 1/2 inča .. raspored koji bi mogao ispaliti do milje ako bude usmjeren u pogrešnom smjeru! Kad udari, električna vitla povući će luk u položaj i izbaciti harpunu s 1000 kilograma sile pri 100 stopa u sekundi.
Pa, što bi bilo biti svjedokom stradavanja kozmičkog kita? Sigurna eksplozivna avantura. Donald Wegel iz NASA Goddard, vodeći inženjer na projektu, eksperimentirao je s balističkim i osnovnim kutijama za uzorke u različitim udarnim okruženjima. Prema priopćenju za javnost, rezultirajući udar nešto je kombinacija izvještaja puške i eksplozije topa.
"Morali smo ga srušiti na pod, jer je uzlet nakon svakog pucanja skočio na cjedilu", rekao je Wegel. "Nismo sigurni na što ćemo naići na kometi - površina može biti mekana i pahuljasta, uglavnom sastavljena od prašine, ili može biti led pomiješan sa šljunkom ili čak čvrstom stijenom. Najvjerojatnije će postojati područja s različitim sastavima, tako da trebamo osmisliti harpunu koja bi mogla prodirati u razumnu paletu materijala. Neposredni je cilj, međutim, povezati koliko energije je potrebno za prodiranje različitih dubina u različite materijale. Koja geometrija vrha harpuna najbolje prodire u određene materijale? Kako masa i presjek harpuna utječu na prodor? Ballista nam omogućuje da sigurno prikupimo te podatke i upotrijebimo ih za veličinu topa koji će se koristiti u stvarnoj misiji. "
Proučavanje uzoraka jezgre kometa pružit će istraživačima važne informacije o izvornoj solarnoj maglici i pomoći nam da dalje razumijemo kako je život nastao. "Jedan od najinspirativnijih razloga za rješavanje problema i troškova prikupljanja uzorka komete je uvid u" iskonski mlaz "- biomolekule u kometama koji su možda pomogli podrijetlu života", kaže Wegel. Povratak misija uzoraka kometa - poput one iz Divlje 2 - pokazali su nam da te aminokiseline postoje na tim nepristupačnim mjestima, ali su možda pomogle poticati život ovdje na Zemlji.
Međutim, tu je i više nego samo traženje razloga za život… najveći od njih je očuvanje samog života. Kao što znamo, uvijek postoji mogućnost da bi komet mogao utjecati na Zemlju i stvoriti događaj na razini izumiranja. Razumijevajući sastav kometa, možemo bolje razumjeti što bi nam moglo trebati učiniti ako kataklizmički scenarij preokrene njegovu ružnu glavu. Na primjer, znali bismo može li se određena vrsta komete raskomadati - ili neko drugo eksplodirati. "Dakle, drugi glavni razlog uzorkovanja kometa je karakterizacija prijetnje utjecajem", rekao je Wegel. "Moramo razumjeti kako su napravljene kako bismo pronašli najbolji način da ih odvratimo ako itko ima pogled na nas."
„Vraćanje uzorka komete omogućit će nam i analizu naprednih instrumenata koji se neće uklapati u svemirsku letjelicu ili još nisu izumljeni“, dodaje dr. Joseph Nuth, stručnjak za komete iz NASA Goddard i vodeći znanstvenik na projektu ,
Kad bismo bili u filmu, možda bismo razmotrili dobivanje uzorka komete metodom poput bušenja - ali nedostatak gravitacije na tim malim pokretnim svjetovima neće dopustiti da se to dogodi. "Svemirska letjelica zapravo ne bi sletjela na kometu; trebalo bi se nekako vezati, vjerojatno nekom vrstom harpuna. Pa smo zaključili da ako ionako morate upotrebljavati harpunu, možda ćete je dobiti da uzmete svoj uzorak ", kaže Nuth.
Trenutno, tim dizajnera trenutno naporno radi na proučavanju reakcija harpuna na različite medije - i što treba učiniti da bi se uzorkovali i prikupili ono na što bi mogli naići. Ovo nije lako s obzirom da rade s osnovnom nepoznanicom.
"To ne možete učiniti tako da škrtate brojeve na računalu jer to nitko prije nije učinio - podaci još ne postoje", kaže Nuth. "Moramo dobiti podatke iz ovakvih eksperimenata prije nego što možemo sastaviti računalni model. Radimo na odgovorima na najosnovnija pitanja, poput koliko vam treba praška za punjenje kako vam harpun ne bi odskakao ili prošao kroz kometu. Želimo dokazati da harpuna može prodrijeti dovoljno duboko, skupiti uzorak, odvojiti se od vrha i povući uređaj za prikupljanje uzoraka. "
Ipak, ništa neće biti prepušteno slučajnosti. Stvarajući više savjeta, uređaje za prikupljanje i planirajući različite tehnike i potrebe ispaljivanja, tim će zasigurno izvući najviše iz svog istraživačkog dolara i svemirske letjelice koja će im biti na raspolaganju. Za daljnju pomoć u njihovom planiranju, oni će također moći koristiti podatke iz trenutne misije Rosetta i njezine zemlje, Philae, koja će se 2014. povezati s "67P / Churyumov-Gerasimenko".
"Harpuna Rosetta genijalan je dizajn, ali ne skuplja uzorak", kaže Wegel. "Mi ćemo odgovoriti na njihove radove i učinit ćemo ga korak dalje kako bismo uključili uložak za prikupljanje uzoraka. Važno je razumjeti složeno unutarnje trenje na koje nailazi šuplji harpun koji uzorkuje jezgru. " Još više informacija bit će dodano iz nedavne NASA-ine misije, OSIRIS-REx (podrijetlo, spektralna interpretacija, identifikacija resursa, sigurnost - Regolith Explorer), što je misija vraćanja uzorka asteroida. Sve će to dodati do vrlo jedinstvenih nalaza i jedno što znamo je…
"Admiral? Thar neka budu kitovi ... "
