NASA je nedavno grabila naslove svojim potencijalno promjenjivim igračkim sustavom emDrive. No, NASA se događa puno više od futurističkih svemirskih putovanja, a jedan nedavni testni let pokazao je da umovi NASA-e još uvijek rade na inovativnim dizajnom za sustave leta koji djeluju u Zemljinoj atmosferi.
Greased Lightning 10 ili GL10 daljinsko su pilotirani, deset motornih zrakoplova koji mogu vertikalno poletati i sletjeti, a potom okretati krila za let naprijed. Ovaj je sustav prije razvijen u punoj veličini, pilotiranim zrakoplovima poput V22 Osprey-a, ali to nikada ranije nije bilo učinjeno u malom, daljinski upravljanom zrakoplovu.
Prijelaz s vertikalnog leta na let naprijed je kompliciran manevar, a aerodinamični izazovi za ovakva vozila su značajni. Zbog toga je došlo do težih slijetanja u fazi ispitivanja. Ali NASA-in tim, uključujući zrakoplovnog inženjera Billa Fredericksa, imao je više uspjeha u nedavnim testovima. "Tijekom testiranja leta uspješno smo prešli s lebdećeg na krilatni let, poput konvencionalnog aviona, pa smo ponovno lebdili", rekao je Fredericks. "Do sada smo to učinili na pet letova. Sada radimo na svom drugom cilju - pokazati kako je ovaj koncept četiri puta više aerodinamički učinkovitije u krstarenju od helikoptera. "
Prednje krilo GL10, na kojem je osam motora, rotira se kao jedna cjelina. Odjeljak repa, na koji su ugrađena dva motora, također se rotira kao jedna cjelina. To daje GL10 traženu sposobnost uzlijetanja i slijetanja okomito i lebdjenja. Za let prema naprijed, okreće krila tako da su propeleri i krila okrenuti prema naprijed, što je mnogo učinkovitiji način za krstarenje zrakoplova. (Pogledajte video GL10 u letu.)
Trenutni prototip ima raspon krila od deset stopa i težinu pri polijetanju od 62 kilograma. Ali NASA-in cilj je razviti puno veći UAV, koji bi čak mogao prevoziti i posadu. GL10 dizajniran je s nekoliko korištenja na umu. "Može se koristiti za malu isporuku paketa ili vertikalno polijetanje i slijetanje, nadzor izdržljivosti za poljoprivredu, kartiranje i druge primjene", rekao je Fredericks. "Smanjena verzija - mnogo veća od one koju sada testiramo - i napravila bi sjajno i osobno zrakoplovno vozilo veličine jedne do četiri osobe."
GL10 je u početku dizajniran za korištenje hibridnih dizel / električnih motora, ali trenutni prototip koristi električne motore. Električni motori su mnogo tiši od motora s unutrašnjim sagorijevanjem. "Trenutni prototip je tiši od susjeda koji travnjak travnjakom koristi motor na plin", rekao je Fredericks. "
Do sada je bilo 12 prototipa modela GL10. Prvi je bio jednostavan model s pjenom koji je težio pet kilograma. Aktualni GL10 je visokokvalitetni model od karbonskih vlakana teži 55 kilograma, a izgradili su ga NASA-in stručni tehničari. „Svaki prototip pomogao nam je da odgovorimo na tehnička pitanja, istovremeno smanjujući troškove. Neke od ranih prototipa izgubili smo u „teškim slijetanjima“ dok smo učili kako konfigurirati sustav kontrole leta. Ali otkrili smo nešto iz svakog gubitka i uspjeli smo nastaviti dalje “, rekao je zrakoplovni inženjer David North.
Iako GL10 ima deset motora, upravlja se poput zrakoplova s tri motora. Primarni pilot je Zack Johns, koji kaže: "Sva četiri motora na lijevom krilu imaju istu naredbu. Četiri motora na desnom krilu također djeluju skladno. Tada njih dvoje na repu dobivaju istu naredbu. "
NASA-in tim nastavlja raditi na GL10. Nadaju se da će potvrditi njegovu aerodinamičku učinkovitost i daljnje usavršavanje sustava upravljanja. "Daljinski pilotirani zrakoplovi poboljšavaju NASA-ino naučno istraživanje i služe kao platforma za širenje razvoja tehnologije za zrakoplove, kocke i druge platforme", rekao je službenik NASA-e Mike Hitch.
GL10 bit će prikazan od 4. do 7. svibnja na konferenciji Udruženja za sustave bespilotnih vozila International 2015 u Atlanti.
