Živo je! NASA-in svemirski teleskop Kepler morao je zaustaviti lov na planete tijekom Zemljine sjeverne hemisfere ljeta 2013. godine, kada drugi od njegova četiri usmjerena uređaja (reakcijski kotači) nisu uspjeli. Ali koristeći novu tehniku koja koristi sunčev vjetar, Kepler je pronašao svoj prvi egzoplanet otkako je misija K2 javno predložena u studenom 2013. godine.
I usprkos gubitku precizne preciznosti, Keplerov nalaz je bio manji planet - super-Zemlja! Vjerojatno je vodeni svijet ili kamenita jezgra umotana u gustu atmosferu nalik na Neptun. Nazvan HIP 116454b, to je 2,5 puta veće od Zemlje i ogromnih 12 puta više od mase. Kružuje svojom patuljastom zvijezdom brzo, svakih 9,1 dana, a nalazi se na oko 180 svjetlosnih godina od Zemlje.
"Poput feniksa koji se diže iz pepela, Kepler se ponovno rodio i nastavlja otkrića. Što je još bolje, planeta koju je pronašla je zrela za daljnje studije ", izjavio je glavni autor Andrew Vanderburg iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku.
Kepler bijedi egzoplanete od svojih matičnih zvijezda dok gledaju tranzite - kada svijet prolazi licem svog roditeljskog sunca. To je najlakše pronaći na ogromnim planetima koji orbitiraju oko slabih zvijezda, poput crvenih patuljaka. Manji je planet i / ili svjetlija zvijezda, to je teže vidjeti sitnu sjenu.
Teleskopu su potrebna najmanje tri reakcijska točka kako bi dosljedno usmjerio svemir, i to tijekom četiri godine, promatrajući zviježđe Cygnus. (I još uvijek ima puno podataka koji dolaze iz te misije, uključujući praćenje bonanze gdje je Kepler otkrio stotine novih egzoplaneta pomoću nove tehnike za sustave s više planeta.)
Ali sada, Kepler treba dodatnu ruku da to učini. Bez mehaničara koji bi mogao slati u orbitu teleskopa oko Sunca, znanstvenici su umjesto toga odlučili koristiti pritisak sunčeve svjetlosti kao neku vrstu "virtualnog" reakcijskog kola. Misija K2 prošla je nekoliko testova i odobreno je u svibnju do 2016. godine.
Nedostatak je u tome što Kepler mora mijenjati položaje svakih 83 dana od trenutka kada Sunce uđe u tražilo teleskopa; također, postoje gubici u preciznosti u odnosu na izvornu misiju. Prednost je u tome što mogu promatrati i predmete poput supernove i zvjezdanih grozdova.
"Zbog Keplerove smanjene mogućnosti usmjeravanja, vađenje korisnih podataka zahtijeva sofisticiranu računalnu analizu", dodao je CFA u izjavi. „Vanderburg i njegovi kolege razvili su specijalizirani softver za ispravljanje kretanja u svemirskim brodovima, postižući približno polovinu fotometrijske preciznosti izvorne Keplerove misije.“
U skladu s tim, prvi devetonedjeljni test s K2 donio je jedan planetarni tranzit koji je potvrđen mjerenjima zvijezde "njihanja" dok se planet vukao na njoj pomoću spektrografa HARPS-Sjever na Telescopio Nazionale Galileo na Kanarskim otocima. Mali kanadski satelit nazvan MOST (mikrovarijabilnost i oscilacije zvijezda) također je pronašao tranzite, iako slabo.
Rad zasnovan na istraživanju pojavit će se u časopisu Astrophysical Journal.
