NASA-in satelit Swift zabilježio je najudaljenije pucanje gama zraka ikad otkriveno. Ali budući da se svjetlost kreće konačnom brzinom, a pogled dalje u svemir znači i gledanje unatrag, to znači da se prasak dogodio manje od 825 milijuna godina nakon što je svemir započeo, ili kada je svemir bio manji od jedne sedme svoje sadašnje dobi. Ova je zvijezda vjerojatno bila od najranijih generacija zvijezda ikada formiranih. "Ovo je najnevjerojatnija eksplozija koju je Swift vidio", rekao je vodeći znanstvenik misije Neil Gehrels iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard.
Gama zrake iz daleke eksplozije pokrenule su Swiftov teleskop upozorenja, a svemirska letjelica utvrdila je lokaciju događaja u zviježđu Eridanus. Brzo se okrenuo da ispita mjesto i manje od dvije minute nakon uzbune Swiftov je rendgenski teleskop počeo promatrati položaj. Tamo je pronašao blijedi, do tada nepoznati izvor rendgenskih zraka. Eksplozija je označena kao GRB 080913.
Obaviješteni su i astronomi na terenu, a skupina koja je koristila ESO-ov teleskop 2,2 metra u Opservatoriju LaSilla uspjela je obaviti opažanja minutu nakon što je Swift počeo promatrati. Sat i pol kasnije, vrlo veliki teleskop na Paranalu u Čileu ciljao je svjetiljku.
Astronomi traže crveni pomak ovih objekata kako bi odredili udaljenost. Svjetlost koja se emitira iz objekta pomiče se prema crvenom, ili manje energetskom kraju, elektromagnetskog spektra, zbog Doplerovog efekta. Svjetlina udaljenog objekta pokazuje karakterističan pad uzrokovan interventnim plinskim oblacima. Što je predmet udaljeniji, to je veća talasna duljina gdje počinje izblijediti.
Analizom spektra za GRB 080913 utvrđeno je crveno pomicanje eksplozije na 6,7 - među najdalje udaljenim poznatim objektima.
Eksplozije gama zraka su sve najsvjetlije eksplozije u svemiru. Najčešće se događaju kada ogromnim zvijezdama ponestane nuklearnog goriva. Kako se njihove jezgre urušavaju u crnu rupu ili neutronsku zvijezdu, mlazovi plina - vođeni procesima koji nisu potpuno razumljivi - probijaju se kroz zvijezdu i eksplodiraju u svemir. Tamo upadaju u plin koji je zvijezda prethodno isprala i zagrijavaju, što stvara svijetle naslijede.
Izvor: NASA
