U napuštenom nuklearnom bunkeru u zapadnoj Poljskoj stotine tisuća mrava koji su pali unutra i bili odsječeni iz glavne kolonije preživjeli su godinama jedući tijela svojih mrtvih.
Kada su istraživači 2016. posjetili bunker, opisali su zajednicu od gotovo milijun radnih mrava ove vrste Formica polyctenaili drvnih mrava. Glavna kolonija nadimala se nad tlom na nasipu na bunkerovoj ventilacijskoj cijevi; tijekom godina neprestani tok nesretnih mrava pao je kroz cijev i u bunker. Budući da se cijev otvorila u komoru sa stropa, nakon što su mravi sleteli na pod, nisu se mogli popeti natrag.
Mravi nisu mogli jesti ništa u tamnom bunkeru; znanstvenici su 2016. pretpostavili da su insekti preživjeli kanibalizirajući svoje mrtve drugove. Nedavno su se istraživači vratili u bunker kako bi nastavili istragu zarobljenih mrava, tražeći dokaze da insekti jedu leševe svojih gnijezda.
Bunker, nekada dio nuklearne baze, nalazi se blizu njemačke granice, a sovjetska je vojska koristila za skladištenje nuklearnog oružja od kraja 1960-ih do 1992., izvijestili su 2016. godine istraživači.
"Tijekom inspekcije koja je obavljena u srpnju 2015., procijenili smo veličinu 'populacije' bunkera odFormica polyctena biti najmanje nekoliko stotina tisuća radnika, možda blizu milijun ", napisali su znanstvenici online 4. studenog u časopisu Journal of Hymenoptera Research. Dok su tisuće mrava klizale po dnu i zidovima bunkera, nisu mogle hodati po stropu gdje je otvor cijevi ponudio jedini izlaz iz njihovog kamenog zatvora.
U bunkeru nije bilo mravinjaka, ličinki ili kraljica, pa se "kolonija" kraljica nije uzgajala. Umjesto toga, ona je nastavila rasti jer su mravi neprekidno padali kroz otvorenu cijev kad god je glavna kolonija bila aktivna, izvijestili su istraživači.
Radnički mravi se obično ne bi ogradili i formirali novu koloniju bez kraljice, ali mravi zarobljeni u bunkeru "nisu imali izbora", napisali su znanstvenici. "Oni su samo preživjeli i nastavili svoje društvene zadatke pod uvjetima koje je postavilo ekstremno okruženje."
Jedite ili jejte
Za novu studiju, znanstvenici su sakupili više od 150 mrtvih mrava s "groblja" - gomile tijela na podu i uza zidove oko glavne grobnice bunkera. Tijela sa grickalicama na trbuhu smatralo se da su kanibalizirana; Dovoljno je sigurno da je "velika većina" - 93% - leševa pokazivala znake pojedenja.
Rješenje mrava bilo je tmurno, ali kanibalizam nije rijetkost kod ove vrste. Drveni mravi poznati su po tome što vode "mravske ratove" - žestoke borbe s drugim vrstama mrava koje se tipično vode u rano proljeće, kada je hrana oskudna, navodi se u studiji. Dok se trupla poginulih vojnika gomilaju, radnici vuku tijela u svoja gnijezda kako bi nahranili mlade u razvoju. U stvari, "leševi gnijezda mogu poslužiti kao važan izvor hrane ne samo u razdobljima nestašice hrane", napisali su znanstvenici.
Leševi su u bunkeru služili kao nezakoniti bife, omogućavajući mravama da prežive na mjestu na kojem bi inače gladovali, rekli su istraživači.
Grozni kako su to bili uvjeti za munk bunkera, njihova priča ima sretan kraj (barem, za mrave koji nisu jeli). Autori studije također su se pitali mogu li pomoći zarobljenim mravama da pronađu svoj put kući, a 2016. postavili su vertikalni "ploču" - drvenu gredu koja se protezala od poda do ulaza cijevi.
Kad su se znanstvenici 2017. vratili u bunker, otkrili su da je većina mrava iskoristila novi put bijega. Područje bunkera koje je ranije puzalo sa stotinama tisuća mrava bilo je "gotovo napušteno", pretpostavlja se da su se svi putni mravi napokon ponovno okupili sa svojom kolonijom nadzemlja, navodi se u studiji.
