Činilo se kao takva sramota. NASA je izgradila Deep Impact da bi vidjela što se događa kada u kometu razbijete objekt veličine hladnjaka. Pa, NASA je ovaj tjedan objavila da ima novi cilj: Comet Hartley 2.
Oh, i to više ne zovemo Deep Impact. Bilo je tako 2005. Sada se zove EPOXI. A ako vam to zvuči kao akronim, u pravu ste Evo cjelovite oznake: Extrasolarno promatranje planeta i duboko istraživanje dubinskih učinaka.
EPOXI se prvobitno trebao sastati s kometom Boethinom, ali NASA astronomi su komet izgubili iz vida. Izgubili su kometu? Zapravo, oni misle da se mogla raspasti na manje komade koji su sada premali za otkrivanje. Nažalost, ovaj je gubitak za dvije godine odgurnuo svoj sljedeći susret s kotarima.
Dakle, svemirska letjelica ide prema Cometu Hartleyu 2. Ako sve pođe dobro, doći će do objekta 11. listopada 2010. godine, prolazeći unutar 1000 km (620 milja) od jezgre. Kao cilj znanstvenog promatranja, Comet Hartley 2 će svoj posao obaviti lijepo. Baš poput Boethina, ima malu, svijetlu jezgru.
Dok kreće na ovo putovanje, svemirski brod će usmjeriti veći od svoja dva teleskopa prema obližnjim ekstrasolarnim planetarnim sustavima i pomoći u prikupljanju dodatnih podataka. Tražit će proučavanje fizičkih svojstava planeta divova, traženje prstenova i mjeseca i planeta malih tri zemaljske mase.
Jedna intrigantna misija imat će da EPOXI promatra Zemlju kao da je ekstrasolarni planet kako bi poboljšao tehnike i podatke potrebne za karakterizaciju budućih zemaljskih otkrića planeta.
EPOXI je izvršio trominutno paljenje rakete 1. studenoga 2007., stavljajući ga na put da dođe do Hartley-a 2. Prije ovog susreta napravit će tri zemaljske letjelice, skupljajući dodatnu brzinu koja mu je potrebna da bi se dosegla u susret s Hartleyem 2 u 2010. godini ,
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
