Premda je to prikladno za nas ljude (i sve ostale živote našeg planeta po tom pitanju), atmosfera je gotovo univerzalno proklet među astronomima. U posljednjih 20 godina, razvoj adaptivne optike - u osnovi teleskopa koji mijenjaju oblik zrcala kako bi poboljšao sposobnost snimanja - dramatično je poboljšao ono što možemo vidjeti sa Zemlje u svemiru.
S novom tehnikom koja uključuje lasere (Da! Laseri!), Slike sposobne s prilagodljivim optičkim teleskopom mogu biti gotovo toliko oštre kao one sa Hubble svemirskog teleskopa preko širokog vidnog polja. Tim astronoma Sveučilišta u Arizoni na čelu s Michaelom Hartom razvio je tehniku koja pomaže u preciznoj kalibraciji površine teleskopa što dovodi do vrlo, vrlo jasnih slika objekata koji bi obično bili vrlo mutni.
Laserska prilagodljiva optika u teleskopima relativno je novi razvoj za postizanje bolje kvalitete slike izvan zemaljskih teleskopa. Iako je lijepo što se može koristiti svemirskim teleskopima poput Hubblea i budućeg svemirskog teleskopa James Webb, oni su sigurno skupi za pokretanje i održavanje. Povrh svega, puno je astronoma koji se natječu za vrlo malo vremena na ovim teleskopima. Teleskopi poput vrlo velikog teleskopa u Čileu i Keck teleskop na Havajima oboje već koriste lasersku prilagodljivu optiku za poboljšanje snimanja.
U početku su se prilagodljive optike usredotočile na svjetliju zvijezdu u blizini područja neba koje je teleskop promatrao, a pokretače u stražnjem dijelu ogledala računalo je pomicalo vrlo brzo kako bi se uklonile atmosferske distorzije. Međutim, ovaj je sustav ograničen na područja neba koja sadrže takav objekt.
Laserska adaptivna optika je fleksibilnija u upotrebljivosti - tehnika uključuje korištenje jednog lasera kako bi pobuđivalo molekule u atmosferi da bi zasvijetlilo, a zatim pomoću ove „vodeće zvijezde“ za kalibraciju zrcala kako bi se ispravili izobličenja uzrokovana turbulencijom u atmosferi , Računalo analizira dolaznu svjetlost zvijezde umjetnog vodiča i može utvrditi kako se atmosfera ponaša, mijenjajući površinu zrcala da nadoknadi.
Upotrebom jednog lasera, prilagodljiva optika može nadoknaditi turbulenciju samo u vrlo ograničenom vidnom polju. Nova tehnika, uvedena u 6.5-metarski MMT teleskop u Arizoni, koristi ne samo jedan laser, već i razvoj pet zeleni laseri za proizvodnju pet odvojenih zvijezda na širem vidnom polju, 2 lučne minute. Kutna rezolucija je manja od one kod pojedinog lasera - za usporedbu, Keck ili VLT mogu stvoriti slike s rezolucijom od 30 do 60 mili-luka, ali mogućnost boljeg gledanja na širem vidnom polju ima mnogo prednosti.
Mogućnost snimanja spektra starijih galaksija, koje su vrlo slabe, moguće je pomoću ove tehnike. Uzevši njihove spektre, znanstvenici će bolje razumjeti sastav i strukturu objekata u svemiru. Korištenjem nove tehnike uzimanje spektra galaksija starih 10 milijardi godina - i stoga vrlo crveni pomak - trebalo bi biti omogućeno s tla.
Supermasivne nakupine zvijezda također bi se lakše mogle pregledati tehnikom, jer bi slike snimljene u jednom usmjeravanju teleskopa različitih noći omogućile astronomima da shvate koje su zvijezde dio nakupine, a koje nisu gravitacijski vezane.
Rezultati napora tima objavljeni su u Astrofizički časopis 2009. godine, a izvorni rad dostupan je ovdje na Arxiv-u.
Izvor: Eurekalert, Arxiv paper
