Koncept ovog umjetnika pokazuje novootkrivenu super-Zemlju GJ 1214b, koja orbitira oko crvene patuljkaste zvijezde 40 svjetlosnih godina od naše Zemlje. Aguilar, CfA
Još egzoplaneta ovog tjedna! Danas su astronomi objavili otkriće takozvane super-Zemlje oko obližnje zvijezde male mase, GJ1214. Novootkrivena planeta ima masu oko šest puta veća od Zemlje i 2,7 puta veća od njezinog radijusa, uklapajući se između veličine Zemlje i ledenih divova Sunčevog sustava, Urana i Neptuna. Ali ovaj najnoviji egzoplanet, GJ1214b, ima i nešto drugo: atmosferu debljine oko 200 km. "Ova je atmosfera puno gušća od one Zemlje, tako da bi visoki tlak i odsutnost svjetlosti odbacili život kakav poznajemo", rekao je David Charbonneau, vodeći autor članka u Priroda izvještavajući o otkriću, "ali su ovi uvjeti i dalje vrlo zanimljivi jer mogu omogućiti uspostavljanje složene kemije."
GJ1214b je također vrlo vruće mjesto. Orbitira svojom zvijezdom jednom u 38 sati na udaljenosti od samo dva milijuna kilometara - 70 puta bliže svojoj zvijezdi nego što je Zemlja Suncu. „Budući da je tako blizu zvijezdi domaćinu, planet mora imati površinsku temperaturu od oko 200 stepeni Celzijusa, previše vruću da bi voda bila tekuća“, rekao je Charbonneau.
Međutim, drugi član tima rekao je da bi vodeni led mogao biti prisutan na GJ1214b, duboko u srcu planeta. "Unatoč vrućoj temperaturi, čini se da je to vodeni svijet", rekla je diplomantica Zachory Berta koja je među podacima prva uočila nagovještaj o planeti. "Ona je mnogo manja, hladnija i nalik Zemlji nego bilo kojoj drugoj poznatoj egzoplaneti."
Zvijezda je mala, crvena zvijezda tipa M, veličine otprilike petine našeg Sunca. Površinska temperatura zraka iznosi oko 2700 C (4 900 stupnjeva F) i sjaj samo tri tisuće svijetlih kao Sunce.
Charbonneau je ovu novu egzoplanetu usporedio s Corot-7b, prvom stjenovitom super-Zemljom pronađenom tranzitnom metodom, kada je orbita planeta odvede sa lica matične zvijezde, s naše vidike. ,
Astronomi su također mogli dobiti masu i polumjer GJ1214b, omogućujući im da odrede gustoću i zaključe unutarnju strukturu.
Iako je masa GJ1214b slična masi Corot-7b, njegov radijus je mnogo veći, što sugerira da sastav dviju planeta mora biti sasvim drugačiji. Iako Corot-7b vjerojatno ima stjenovitu jezgru i možda je prekriven lavom, astronomi vjeruju da su tri četvrtine GJ1214b sastavljene od vodenog leda, a ostatak od silikona i željeza.
"Razlike u sastavu između ta dva planeta relevantne su u potrazi za nastanjivim svjetovima", rekao je Charbonneau. "Ako su planeti super-Zemlje općenito okruženi atmosferom sličnom atmosferi kao u GJ1214b, oni bi mogli biti nepoželjni za razvoj života kakav znamo na našem vlastitom planetu."
Atmosfera je otkrivena kad su astronomi uspoređivali izmjereni radijus GJ1214b s teorijskim modelima planeta. Otkrili su da promatrani polumjer premašuje predviđanja modela i zaključili su da gusta atmosfera blokira svjetlost zvijezde.
"Budući da je planeta prevruća da bi dugo održavala atmosferu, GJ1214b predstavlja prvu priliku za proučavanje novoformirane atmosfere koja okružuje svijet u orbiti oko druge zvijezde", rekao je Xavier Bonfils, drugi član tima. "Budući da nam je planet tako blizu, moći ćemo proučavati njegovu atmosferu čak i uz postojeće objekte."
Planeta je prvi put otkrivena kao tranzitni objekt u okviru projekta MEarth, koji prati oko 2000 zvijezda niske mase da bi tražili tranzite egzoplanetima, a koristi flotu od osam malih, (16-inčnih) amaterskih zemaljskih teleskopa.
Da potvrde planetarnu prirodu GJ1214b i dobiju njenu masu (takozvanom tzv. Doplerskom metodom), astronomi su trebali potpunu preciznost HARPS spektrografa, pričvršćenog na ESO-ov 3,6-metarski teleskop u La Silla.
Sljedeći je korak astronomima pokušaj izravnog otkrivanja i karakterizacije atmosfere, što će zahtijevati svemirski instrument poput NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble. GJ1214b je samo 40 svjetlosnih godina od Zemlje, nadomak trenutnih opservatorija.
Izvor: ESO, CFA
