Kreditna slika: ULTRACAM
Iako postoje brojni teleskopi - i veliki i mali - u bilo kojem trenutku pregledavaju noćno nebo, nebo je toliko ogromno i tako gusto naseljeno sa svim vrstama egzotičnih predmeta da je izuzetno lako zanemariti značajan slučajni događaj. Srećom, nova generacija znanstvenih instrumenata omogućuje britanskim astronomima da se pripreme za neočekivano i postanu vođe u takozvanoj "Astrofizici vremenske domene".
Uzbudljiva nova promatranja mnogih različitih, vremenski promjenjivih nebeskih objekata, u rasponu od rendgenskih binarnih zapisa crne rupe do blistavih zvijezda i Saturnovog mjeseca Titan bit će predstavljena na sastanku rasprava Kraljevskog astronomskog društva u petak, 13. veljače (detalji u nastavku). Na sastanku će biti predstavljene i nekoliko revolucionarnih instrumenata Ujedinjenog Kraljevstva koji omogućuju ova zapažanja.
Univerzum oko nas se stalno mijenja. Ponekad je karta neba prepisana iznenadnim, nasilnim događajima kao što su gama zračenja (GRBs) i supernove. Ponekad lutajući asteroid blizu Zemlje ili događaj gravitacijskog leća čini svoj nepredvidiv izgled. Najčešće će zvijezda doživjeti skromne fluktuacije optičke svjetline ili energije.
Promatranje takvih ukazanja i varijacija može otkriti tajne velikog broja najintrigantnijih i najvažnijih astronomskih objekata. Nažalost, pokazalo se iznenađujuće teško izvesti vrste opažanja koja su potrebna pomoću konvencionalnih teleskopa i njihovih instrumenata za rješavanje mnogih izvanrednih zagonetki.
Da bismo razumjeli ove vrste pojava, potrebno je provoditi dugoročne programe praćenja ili biti u mogućnosti da u roku od nekoliko minuta reagiraju na slučajna otkrića koja su napravila druga opservatorija ili svemirski brod.
"Nova generacija objekata, projektirana i izgrađena u Velikoj Britaniji, spremna je pružiti nacionalnim astronomima vodeću poziciju u svijetu u onome što se naziva" vremenskom domenom "," rekao je profesor Mike Bode sa sveučilišta Liverpool John Moores, suorganizator s profesorom Philom Charlesom (Sveučilište Southampton) iz Kraljevskog astronomskog društva, koji se sastao o najnovijim tehnološkim ishodima promatračke astronomije.
Nova generacija uključuje "ULTRACAM" kameru velike brzine, koja se koristi na raznim teleskopima prednjeg ranga širom svijeta. Suradnja između sveučilišta Sheffield i Warwicka i tehnološkog centra Astronomy, Edinburgh, ULTRACAM može primijetiti promjene u svjetlini koje traju samo nekoliko tisuća u sekundi. Korišten je za istraživanje okruženja predmeta raznolikih poput atmosfere Saturnovog zakržljalog mjeseca, Titana, do posljednjeg naleta plina koji se spiralno uvlačio u crne rupe.
Drugi pionirski instrument je "Super WASP", novi teleskop koji učinkovito sadrži pet širokokutnih kamera. Predvođeni astronomima iz konzorcija britanskih sveučilišta, uključujući Queens Belfast, Cambridge, Leicester, Open i St Andrews, kao i Isaac Newton Group na La Palmi na Kanarskim otocima, prvi Super WASP započeo je s radom na La Palmi u studenom 2003.
Sa svojim vrlo širokim vidnim poljem, teleskop može u bilo kojem trenutku slikati područje neba koje je ekvivalentno 1000 puta većem od punog Mjeseca. Na taj je način moguće promatrati stotine tisuća zvijezda noću, tražeći promjene svjetline i otkrivajući nove predmete. Konkretno, Super WASP će igrati ključnu ulogu u potrazi za planetima u drugim sustavima zvijezda dok prelaze lice svoje matične zvijezde i bljeskovi svjetlosti koji mogu pratiti najdramatičnije i najzanimljivije eksplozije od Velikog praska - takozvani Gamma Ray Bursters. Tijekom svog rada, Super WASP također će otkriti bezbroj asteroida u našem vlastitom Sunčevom sustavu.
Treći od novih objekata je Liverpool teleskop (LT) na La Palmi, koji je pionir robotiziranih teleskopa nove generacije koji u Birkenheadu gradi tvrtka Telescope Technologies Ltd. Sa glavnim ogledalom promjera 2 m (6,6 ft), što ga čini najveći robotski teleskop posvećen istraživanju ikada izgrađen, LT je započeo znanstvene operacije u siječnju 2004. Vlasnik je i upravljao je „svemirskom sondom“ Sveučilišta Liverpool John Moores (JMU), a potpomognuto financiranjem JMU-a, čestica Vijeće za istraživanje fizike i astronomije, Europska unija, Vijeće za financiranje visokog obrazovanja i velikodušno blagostanje g. Aldhama Robartsa.
Iako djeluje tek nešto manje od mjesec dana, LT je već uočio širok raspon objekata od kometa i asteroida, preko eksplodirajućih zvijezda (novih i supernova) do varijacija u svjetlosti centara aktivnih galaksija u kojima se smatra da je supermasivna crna rupe možda vrebaju.
Sastanku RAS-a predstavit će se i vizija budućnosti u kojoj će mreža džinovskih robotskih teleskopa poput LT-a biti smještena širom svijeta. Ova robotska mreža teleskopa ("RoboNet") djelovala bi kao jedinstveni brzo reagirajući teleskop, sposoban je promatrati predmete bilo gdje na nebu u bilo kojem trenutku i slijediti ih 24 sata dnevno ako je potrebno.
Iskorištavajući napredak u internetskoj tehnologiji, mreža će se automatski i inteligentno kontrolirati softverom razvijenim u projektu e-STAR (suradnja između Sveučilišta Exeter i JMU). e-STAR povezuje teleskope putem „inteligentnih agenata“ izravno u arhive i baze podataka, tako da se daljnja promatranja objekata za koje se vidi da se mogu razlikovati mogu automatski obavljati bez ljudske intervencije.
Planovi se već razmatraju za prototip RoboNet-a temeljenog na LT-u i njegovim (prvenstveno obrazovnim) klonovima, Teleskopima Faulkes na Havajima i Australiji. To bi dovelo do uspostave posebne mreže na južnoj hemisferi koja bi tražila planete oko drugih zvijezda. Projekt REX (Robotic Exo-planet planet otkrivanje), vođen od Sveučilišta St Andrews, pruža najbolje izglede za otkrivanje planeta sličnih Zemlji oko drugih zvijezda prije pokretanja znatno skupljih svemirskih opservatorija u sljedeće desetljeće.
Izvorni izvor: RAS News Release
