Zmajeva oluja. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za veću sliku
Na Zemlji imamo sezonu uragana i pauzu dobrodošlice između. Na Saturnu energija dolazi iz unutarnje topline planeta koja se i dalje polako smanjuje nakon što je nastala prije milijarde godina.
Na Saturnu će možda dugo čekati mirnoću nakon oluje. Koliko god velike i destruktivne mogu biti uragani na Zemlji, barem ne traju dugo. Ne kao oni na Saturnu, gdje oluje mogu bjesniti mjesecima ili godinama. Gledano iz svemira, uragani na Zemlji i ogromni atmosferski poremećaji promatrani na Saturnu izgledaju slično. Ali njihove su razlike veće i nude intrigantne uvide o unutarnjem djelovanju zastranjenog svijeta koji istražuju znanstvenici u NASA-inoj misiji Cassini.
Zemljine oluje i olujne oluje imaju vrtložne oblake, konvekciju, kišu i jake rotirajuće vjetrove. "Uragani na Zemlji su centri niskog tlaka na tlu i visoki pritisci na vrhu gdje se oluje spaljuju", kaže dr. Andrew Ingersoll, član Cassinijevog tima za slike i profesor planetarnih znanosti na kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni, Kalif. "Oluje na Saturnu mogu biti poput uragana ako je ono što vidimo je vrh oblaka."
Čini se da je frekvencija oluja na Saturnu približno ista kao i na Zemlji, a udio planeta koji zauzimaju oluje također je sličan. Nije iznenađujuće, budući da je Saturn toliko veći od Zemlje - devet Zemlja bi se uklopilo preko njegovog ekvatora - njegove su oluje veće. Na primjer, uragan Katrina protezao se na više od 380 kilometara (240 milja), dok su se dvije oluje svemirske letjelice Cassini uočile u veljači 2002., a svaka se proteže više od 1000 kilometara (620 milja) u promjeru, otprilike veličine Teksasa ili Francuske.
Na Zemlji uraganski vjetrovi mogu prelaziti 240 kilometara na sat (150 milja na sat), slično brzini mlaznog toka, upravo o najbržem vjetru na planeti. Iako se bijesno vrte, uragani putuju puno sporijim tempom - osam do 32 kilometra na sat (pet do 20 milja na sat). Saturn je drugačiji jer mu je mlazni tok mnogo jači. "Saturn je vrlo vjetrovito mjesto", kaže Ingersoll. "Mlazni tok na Saturnu puše deset puta brže nego na Zemlji, do tisuću milja na sat." Saturnovi su vjetrovi poput transportnih traka između kojih se čini da se oluje kotrljaju kao kuglični ležajevi, objašnjava on. "Dok ne znamo brzine vjetra unutar oluje, dobro je pretpostaviti da su one sporije od vjetra u mlaznoj struji."
Ono što najviše razlikuje oluje na Saturnu od onih na Zemlji jesu sile koje ih pokreću i fizičke razlike između dvaju planeta.
Toplina koja pokreće uragane na Zemlju dolazi iz oceana, ogromnih rezervoara solarne energije. Okeani su također izvor vlage za konvekciju, koja energiju iz oceana izvlači u atmosferu i stvara olujne oblake i potiskuje kišu. Uragani brzo izblede kad padnu na kopno, jednom kada se utikač povuče na njihov izvor energije.
Gorivo za Saturnove oluje sasvim je drugačije. Unutrašnjost planeta djeluje poput oceana i skladišti energiju, ali energija ne dolazi od sunca. "Saturn stvara vlastitu toplinu, koju je dobio kada su se komadi koji su činili planet srušili tijekom burne povijesti ranog Sunčevog sustava", kaže Ingersoll.
U atmosferi Saturna svi sastojci potrebni za oluje slične uraganima, uključujući vrućinu i vodenu paru, nastavlja on, tako da nema potrebe za tim prvim korakom u razvoju uragana gdje ocean isparava. I bez čvrste površine poput Zemljinog oceana, Saturnove se oluje ponašaju vrlo različito.
"Mislili biste da kada se dvije oluje spajaju, na primjer, da dobijete veću oluju," kaže Ingersoll, "ali izgleda da ostaju iste veličine. Oni se također mogu razdvojiti. Oni mogu trajati zauvijek, spajajući se i razdvajajući. "
Znanstvenici će moći detaljnije proučiti Saturnove oluje, kad Cassini svemirski brod obilazi regiju na južnoj hemisferi, a znanstvenici nazivaju olujnu uličicu.
S izuzetkom nekoliko oluja, poput dramatične Zmajeve oluje koju je svemirska letjelica Cassini primijetila prošle godine, većina Saturnovih oluja neimenovana je, za razliku od onih na Zemlji. To će se možda promijeniti, kaže Ingersoll, kad ih znanstvenici bolje upoznaju.
Izvorni izvor: NASA News Release
