Zašto istražujemo? U dane Magellana, Columbusa i da Game, nesumnjivo je prosječna osoba mislila da je glupo riskirati živote i trošiti velike količine novca kako bi saznala što stoji iza horizonta. Oni istraživači nisu pronašli ono što su očekivali, ali njihova su istraživanja promijenila svijet.
Ono što nas tjera na istraživanje i otkrivanje je ono što jesmo ne znam, a duh istraživanja nadahnjuje nas da stvaramo i izmišljamo tako da i mi limenka idi istraži i možda promijeni svijet. Još ne znamo što ćemo otkriti ako ljudi ikad odu na Mars, Evropu ili šire, ali ako ostanemo u našim pećinama to nikad nećemo saznati. Slično tome, svemirske sonde i teleskopi poput Hubblea, kao i zemaljski teleskopi pomogli su nam da istražimo na daljinu i olakšali su otkrivanje toliko mnogo stvari koje nismo znali - i nismo očekivali - o našem svemiru.
Međutim, istraživanje traži novac.
Najčešće korišteni argument protiv svemirskih istraživanja jest da bismo taj novac trebali upotrijebiti za ublažavanje problema ovdje na Zemlji. Ali taj argument ne uspijeva shvatiti da NASA ne spakuje samo milijune dolara u raketu i eksplodira u svemir. Novac koji NASA koristi stvara radna mjesta, pružajući priliku nekim svjetskim umovima da iskoriste svoje talente kako bi, da, zapravo koristi čovječanstvu. NASA-ino istraživanje pokreće izume koje koristimo svakodnevno, a koji spašavaju živote i poboljšavaju kvalitetu života. Osim toga, proširujemo svoje horizonte i hranimo svoju znatiželju, dok toliko učimo i pokušavamo odgovoriti na zaista velika pitanja o sebi i kosmosu.
NASA-in godišnji proračun za fiskalnu 2009. godinu iznosi 17,2 milijarde dolara. Predloženi proračun za fiskalnu godinu 2010. povećao bi ga na oko 18,7 milijardi USD. Zvuči mnogo novca, i jest, ali stavimo to u perspektivu. Godišnji proračun SAD-a je gotovo 3 USD bilijuna a NASA-ina rezanje američkog proračuna je manja od 1%, što nije dovoljno veliko da bi stvorilo čak i jedan redak na ovom grafikonu pita.
Nekoliko drugih stvari za stavljanje NASA-inog proračuna u perspektivu:
Bivši NASA-in administrator Mike Griffin spomenuo je nedavno da američki potrošači troše više na pizzu (27 milijardi USD) od NASA-inog proračuna. (Glavom klimnite Ianu O'Neillu)
Miles O'Brien nedavno nas je upozorio kako je količina novca koji je Bernie Maddof prevarao svojim Ponzijevim programom (50 milijardi USD) znatno veća od NASA-inog proračuna.
Amerikanci troše puno novca na neke prilično smiješne stvari. Vraćajući se na često korištenu frazu o trošenju novca koji se koristi u svemiru za rješavanje problema na Zemlji, razmislite o ovome: *
Godišnje Amerikanci troše oko 88,8 milijardi dolara na duhanske proizvode i još 97 milijardi dolara na alkohol. U Americi se svake godine potroši 313 milijardi dolara za liječenje duhana i alkohola povezanih medicinskih problema.
Isto tako, ljudi u SAD-u troše oko 64 milijarde dolara na ilegalne droge, a 114,2 milijarde dolara na zdravstvenu skrb o uporabi droga.
Amerikanci također troše 586,5 milijardi dolara godišnje na kockanje.
Moguće je da bismo se odrekli nekih drugih stvari kako bismo pomogli ublažiti probleme u našoj zemlji, a da se ne moramo odreći duha istraživanja.
*Ovdje se koriste različiti brojevi, ovisno o dostupnosti, ali u rasponu od 2000. i 2008. godine.
