23. studenog, astronomi iz suradnje Asiago Novae i Symbiotic Stars najavili su da su nedavne promjene u simbiotskoj varijabilnoj zvijezdi, AX Persei, mogle ukazivati na početak rijetkog erupcije ovog sustava. U (sjevernoj hemisferi) u proljeće 2009. godine, AX Per je doživio kratki ispad koji je prvi put nakon 1992. godine, ova zvijezda doživjela svijetlu fazu. Sada je AX Per opet u porastu. To je iskušalo astronoma da pretpostave da bi mogla biti još jedna velika erupcija.
Simbiotske varijabilne zvijezde su binarni sustavi čiji su članovi vrući kompaktni bijeli patuljak u širokoj orbiti oko hladne divovske zvijezde. Orbitalna razdoblja simbiotskih varijabli su između 100 i 2000 dana. Za razliku od patuljastih novih, kompaktnih binarnih zapisa čija se razdoblja mjere u satima, gdje se masa prenosi izravno preko akrektorskog diska oko bijelog patuljka, sifoniranog izravno s površine sekundarnog, u simbiotskim varijablama par se kreće oko druge dovoljno daleko da masa razmjenjene između njih dolazi od snažnog zvjezdanog vjetra koji puše crvenim gigantom. Obje zvijezde žive unutar zajedničkog oblaka plina i prašine koji se naziva zajednička ovojnica.
Kad astronomi pogledaju spektar ovih sustava, vide vrlo složenu sliku. Oni vide spektre vrućeg kompaktnog predmeta nagnute na spektre hladne divovske zvijezde isprepletene s spektrom zajedničke ovojnice. Izraz "simbiotik" skovan je 1941. kako bi opisao zvijezde s ovim kombiniranim spektrom.
Ti će sustavi obično biti mirni ili podlijegati sporim, nepravilnim promjenama svjetline godinama. Samo povremeno podliježu velikim napadima od nekoliko stupnjeva. Smatra se da su ovi izljevi uzrokovani ili naglim promjenama akumulacije protoka plina na primarnom, ili pojavom termonuklearnog gorenja materijala nagomilanog na površini bijelog patuljka. Bez obzira na uzrok, ove su velike erupcije rijetke i nepredvidive.
AX Per je pretrpio kratkotrajni bljesak oko godinu dana prije početka velikog izbijanja 1988-1992. Sada su astronomi u iskušenju da nagađaju. Može li kratki ispad iz 2009. biti sličan događaj vrste prethodnika? Današnji porast svjetline od strane AX Per mogao bi biti početak velikog izbijanja događaja sličnog onome u 1988-1992. Sat započinje sada, a profesionalni i amaterski promatrači promjenjivih zvijezda pozorno će pratiti AX Per u narednim mjesecima.
U rasponu od 8,5 do 13. magnitude, AX Persei vidljiv je svima s 8-inčnim teleskopom, a ako eruptira do maksimuma, bit će vidljiv u dvogledu. Možete pratiti ovu zanimljivu zvijezdu i prijaviti svoja zapažanja Američkom udruženju promatrača zvijezda promjenjivih zvijezda (AAVSO). Grafikoni s usporednim zvijezdama poznate svjetline mogu se iscrtati i ispisati pomoću AAVSO-ovog promjenjivog zvijezdog grafikona, VSP.
