KENNEDY PROSTORNI CENTAR, FL - Boeing očekuje da će prvi početkom bespilotnog probnog leta svog komercijalnog "svemirskog taksija CST-100" upravljati "početkom 2017", rekao je Chris Ferguson, zapovjednik NASA-inog posljednjeg leta šatla u ekskluzivnom "jednosmjernom" intervju sa Space Magazine za uvid u Boeingove svemirske napore. Ferguson je predvodio Boeingov projekt kapsule za svemirske letjelice kao direktor posade i misije.
"Prvi testni let bezpilotnim orbitalom planiran je u siječnju 2017. ... i možda će ići do stanice", rekao mi je Ferguson tijekom široke, dubinske rasprave o raznim temama o ljudskom svemirskom letu i Boeingovim ambicioznim planovima za njihov privatno razvijeni CST-100 ljudski svemirski brod - uz malu pomoć NASA-e.
Boeing je rezervirao utor za lansiranje na Cape Canaveral s United Launch Alliance (ULA), ali detalji još nisu javni.
Ako sve bude u redu, djevičanski testni let CST-100 s ljudima uslijedio bi oko sredine 2017. godine.
"Prvi se test može dogoditi krajem ljeta 2017. sa posadom s dvije osobe", rekao je.
"A možda ćemo ići sve do svemirske stanice."
Boeing je među triom američkih zrakoplovnih tvrtki, uključujući SpaceX i Sierra Nevada Corp, koji se nadaju da će do kraja 2017. obnoviti sposobnost Amerike da leti ljude na Zemljinu orbitu i svemirsku stanicu, koristeći novac iz NASA-inog komercijalnog programa posade (CCP) u javnosti privatno partnerstvo. Sljedeću rundu ugovora NASA će dodijeliti krajem ljeta 2014.
To je podvig koji Amerika nije ostvarila u gotovo tri godine.
"Prošlo je više od 1000 dana i brojimo od kada smo sleteli [na STS-135]", primijetio je Ferguson s tugom dok je provjeravao dnevni šalter na svom satu. Veteran je tri svemirska leta.
Od povlačenja šatla u srpnju 2011. nakon slijetanja svemirskog šatla Atlantis na posljednji let šatla (STS-135) s Fergusonom koji zapovijeda, nijedan američki astronaut nije se spustio s američkog tla na američke rakete i svemirske brodove.
Jedina karta za ISS i natrag bila je u ruskoj kapsuli Soyuz.
Chris i Boeingov tim nadaju se da će uskoro promijeniti situaciju. Oni se bore za povratak Amerike u svemir s američkog tla i pružaju pouzdan i isplativ pristup SAD odredištima u niskoj zemaljskoj orbiti poput ISS-a i predložene privatne svemirske stanice Bigelow.
Boeing želi poslati svoj novi privatni svemirski brod sve do svemirske stanice počevši od prvih testnih letova bez posade i zrakoplova koji su trenutno planirani za 2017. godinu, prema Fergusonu.
"NASA želi da pružimo usluge [leta posade] do studenog 2017. godine", rekao je Ferguson, prema uvjetima dodjele kontakata KPK. "
CST-100 lansirat će se iznad rakete s ocenom Atlas V i prenijeti mješavinu tereta i do sedam članova posade na ISS.
"Dakle, i prvi testni let bez posade i posade bit će u 2017. godini. Prvi test bespilotne letjelice u orbiti je trenutno postavljen za siječanj 2017. Prvi test pomoću bespilotnih pilota mogao bi biti krajem ljeta 2017. godine", izjavio je.
Zamolila sam Chrisa da nam predstavi planove misije za oba leta.
"Naš prvi let, CST-100 Orbitalni test leta - trebao bi biti bezpilotni."
"Prvobitno je to trebao biti orbitalni test sustava, možda s bliskim pristupom svemirskoj stanici. Ali nismo isključili našu sposobnost pristajanja.
"Dakle, ako naši sustavi sazriju kako očekujemo, možda ćemo ići potpuno i stvarno pristati na stanici. Još nismo sigurni - rekao je.
Stoga sam ga pitao misli li da će i CST-100 također pristati na ISS na prvom probnom letu?
"Da. Apsolutno. Želimo ići sve do svemirske stanice ", naglašeno mi je Ferguson.
"Za prvi testni let s pilota, želimo pristati na svemirskoj stanici i možda tamo provesti nekoliko tjedana."
"SpaceX je to učinio [pristajanje]. Stoga mislimo da možemo i mi. "
"Pitanje je možemo li vlasnike svemirske stanice ugoditi onome što radimo. To je ono što se zapravo svodi. "
„Kako sljedeća godina napreduje i dizajn sazrijeva i postaje sve rafiniraniji i shvaćamo vlastitu sposobnost, a NASA razumije naše sposobnosti kako se program svemirske stanice više uključuje - tada sam siguran da će staviti istu strogost u naš plan kao što su radili u planovima SpaceX-a i Orbital Sciences. "
"Kad su SpaceX i Orbital [htjeli] doći do hvataljke [a ne samo o sastanku], NASA je upitala" Jesu li ovi momci spremni? ", To će nas pitati NASA."
"A ako smo [Boeing] spremni, idemo pristati na stanici s našim CST-100."
"A ako nismo spremni, sačekat ćemo drugi let i sljedeći put ići do stanice. To je jednostavno tako jednostavno. "
"Pogledali smo to i to je nešto što možemo učiniti."
"Postoji puno načina na koje moramo NASA i sebe učiniti sretnima. Ali mi kao tvrtka smatramo da to možemo učiniti ", izjavio je Ferguson.
Dakle, budućnost izgleda obećavajuće.
Ali raspored u potpunosti ovisi o razini NASA-inog financiranja koje je odobrio Kongres. A to vitalno financiranje bilo je dosta kratko. To je već prouzročilo značajna kašnjenja u počecima misija u svemirskim taksijima za sve tri tvrtke koje se natječu za NASA-ine ugovore o komercijalnim posadama zbog značajnih padova na zahtjev agencije za proračun CCP-a, iz godine u godinu.
Zapravo je raspored skliznuo već 18 mjeseci udesno u odnosu na prije samo nekoliko godina.
Stoga sam zamolio Chrisa da razgovara o smanjenju sredstava CCP-a i posljedičnim odgodama - što je značajno utjecalo na rasporede za Boeing, SpaceX i Sierra Nevada.
Evo ukratko.
"Nema Bucksa, no Buck Rogersa", objasnio je Ferguson.
"Prvobitni plan bio je vođenje probnih i bespilotnih letelica CST-100 u 2015. godini."
"Izvorno, letjeli bismo bespilotnim orbitalnim testom u ljeto 2015. Ispit posade bio bi krajem 2015."
"Dakle, oba leta sada su puna godina i pol kasnije." Potvrdio je Ferguson.
"Za zahtjeve predsjednika [CCP] za financiranje u posljednjih nekoliko godina, otprilike oko 800 milijuna dolara, oni [Kongres] odobrili su samo oko polovicu. Bilo je znatno manje od zahtjeva. "
Sada upravo u ovom trenutku Kongres razmatra NASA-in proračun za 2015. godinu.
NASA-in administrator Charles Bolden rekao je da će moliti Kongres da odobri puna sredstva za program komercijalne posade ove godine - na rukama i koljenima ako je potrebno.
U suprotnom, bit će daljnjeg odgađanja početka misija svemirskih taksija. I izravna posljedica je to što bi NASA bila prisiljena nastaviti kupovati vožnje američkih astronauta od Rusa po cijeni od 70 milijuna dolara po sjedištu. Sve na pozadini ruskih akcija u Ukrajini gdje smrtonosni sukobi potencijalno prijete pristupu SAD-a ISS-u u najgorem scenariju ako se događaji koji se odvijaju još više izmaknu kontroli i zapad potakne ekonomske sankcije protiv Rusije.
CST-100 dizajniran je kao "jednostavna vožnja do i iz svemira", naglasio mi je Ferguson.
Projektiran je u Boeingovom centru za podršku proizvodima u Houstonu u Teksasu.
U drugom dijelu mog intervjua, Chris Ferguson će raspravljati o detaljima dizajna, kako i gdje će se proizvesti kapsula CST-100 u novouređenom, bivšem svemirskom shuttleu u NASA-inom svemirskom centru Kennedy na Floridi.
Pratite ovdje kako bi Ken nastavio Boeing, SpaceX, Orbital Science, komercijalni prostor, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM i još vijesti o planetarnim i ljudskim svemirskim letovima.
