Hej Plutone, super je vidjeti tvoje lice! Otkako je posljednju seriju slika poslao u travnju, NASA je Novi horizonti sonda je na svom misterioznom svijetu otputovala još 20 milijuna milja. Među najnovijim otkrićima: patuljasti planet prikazuje mnogo raznovrsniju površinu, a svijetli polarni kapak otkriven ranije ovog proljeća čini se još većim.
"Te nove slike pokazuju nam da su Pluton sva različita lica različita; vjerovatno nagovještava što može biti vrlo složena geologija površine ili razlike u sastavu površine od mjesta do mjesta, "rekao je glavni istražitelj New Horizonsa Alan Stern, iz istraživačkog instituta Southwest u gradu Boulder, Colorado.
Znanstvenici iz misije upozoravaju na pretjerano tumačenje nekih manjih detalja. Fotografije su obrađene metodom zvanom rastavljanje, što uklanja informacije izvan fokusa kako bi poboljšali značajke na Plutonu. Dekonvolucija može povremeno dodati „lažne“ detalje ili artefakte, tako da će najmanje slike na ovim slikama trebati potvrditi slike snimljene iz bližeg dosega u narednih nekoliko tjedana.
U odnosu na nedavne fotografije Ceres, drugi patuljasti planet u središtu pozornosti ove sezone, Pluton pokazuje samo svjetlo i tamno mrlje. Tako je započela i Ceres. Sve te varijacije u tonu i teksturi sugeriraju fascinantnu i složenu površinu. I jasno je da je polarna kapa - što god u konačnici i mogla biti - opsežna i višestruka. Slike su snimljene sa udaljenosti od 77 milijuna km, udaljene manje od 50 milijuna kilometara, odnosno otprilike iste udaljenosti od koje se Mars nalazi od Zemlje za vrijeme tipične opozicije.
Pogledajte dramatična poboljšanja slika kako New Horizons ubrzava svoj cilj, prekrivajući 750 000 milja dnevno do najbližeg pristupa 14. srpnja. Do kraja lipnja imat će četiri puta veću razlučivost; tijekom leta koji će se poboljšati do 5.000 puta. Svemirska letjelica je trenutno 2,95 milijardi milja od Zemlje. Za lagano putovanje brzinom od 186,00oo u sekundi potrebno je 8 sati i 47 minuta - koliko traje uobičajeni radni dan.
