Znanstvenici sa Sveučilišta Oxford i Sveučilišta Aberdeen su 2008. godine napravili iznenađujuće otkriće na sjeverozapadu Škotske. U blizini sela Ullapool, koje sjedi na obali nasuprot Vanjskim Hebridima, pronašli su ležište krhotine stvoreno drevnim meteorskim udarom datirano prije 1,2 milijarde godina. Debljina i opseg krhotina sugerirali su da je meteor promjer promjera 1 km (0,62 milje) i da se odvijao blizu obala
Sve donedavno, znanstveni precizni položaj udara ostao je misterija. Ali u radu koji se nedavno pojavio u časopisu The Geological
Istraživački tim vodio je dr. Kenneth Amor kojem su se pridružila višestruki kolege s Odjela za znanost o Zemlji na Sveučilištu u Oxfordu, i Stephen P. Hesselbo - profesor geologije na rudarskoj školi u Cambornu, Institutu za rudnike i okoliš i održivost na Sveučilištu u Exeteru.
Minch se odnosi na ravnicu koja sjedi između škotskog kopna i otoka Hebrida, koja je dio regije Unutrašnjih mora neposredno uz obalu
„Materijal iskopan tijekom snažnog udara meteorita rijetko je sačuvan na Zemlji, jer se brzo erodira, tako da je ovo zaista uzbudljivo otkriće. Čisto slučajno, ovaj je sletio u drevnu rivansku dolinu, gdje je svježi sediment brzo prekrio krhotine da bi ga sačuvao. Sljedeći korak bit će detaljno geofizičko istraživanje u našem ciljnom području sliva Minch.
Na temelju njihove analize, tim je uspio odrediti kamo je meteorit poslao materijal nastao udarcem s nekoliko lokacija. Iz toga su materijal povukli do najvjerojatnijeg izvora kratera, koji ih je odveo do mjesta "Minch meteor". Vrijeme ovog utjecaja posebno je značajno s obzirom na tadašnje stanje Zemlje.
Prije otprilike 1,2 milijarde godina, tijekom mezoproterozojske ere, prvi složeni životni oblici pojavili su se na Zemlji i većina je života i dalje bila vodena. Osim toga, kopnena masa koja je danas Škotska bila je smještena u krateru Laurentia (dio superkontinenta Rodinije) i bila je u to vrijeme bliža ekvatoru. To znači da je ono što je pogodio meteor Minch škotski krajolik bio znatno drugačiji nego danas.
Na neki bi način izgledalo slično onome što znanstvenici pretpostavljaju da je Mars izgledao prije nekoliko milijardi godina, s polu suhim uvjetima i s nešto vode na površini. Studija također daje uvid u drevnu evoluciju Zemlje i može čak pružiti nagovještaje o budućim utjecajima. Prije otprilike milijardu godina, Zemlja i drugi planeti Sunčevog sustava imali su višu stopu utjecaja meteorita nego danas.
To je bilo posljedica sudara asteroida i krhotina koje su preostale od nastanka ranog Sunčevog sustava. Međutim, zbog broja fragmenata asteroida i komete koji i danas lebde okolo Sunčevog sustava, moguće je da će se sličan utjecaj dogoditi u nekom trenutku ne tako daleke budućnosti.
Trenutno se smatra da su utjecaji manjih predmeta - promjera nekoliko metara - relativno uobičajena pojava, koja se događaju u prosjeku jednom u 25 godina. S druge strane, smatra se da se objekti promjera oko 1 km (0,62 milje) sudaraju sa Zemljom jednom svakih 100 000 do milijun godina.
Međutim, službene procjene razlikuju se zbog činjenice da je zemaljska evidencija velikih utjecaja slabo ograničena. Za razliku od nebeskih tijela poput Marsa ili Mjeseca, krateri se na Zemlji redovito uništavaju erozijom, sahranjivanjem i tektonskom aktivnošću. Znanje s povjerenjem gdje su se i kada dogodili utjecaji u prošlosti i kakvi su efekti imali, ključno je za razumijevanje onoga s čim bismo se jednog dana mogli suočiti.
U tom bi smislu identifikacija meteorskog nalazišta Minch mogla pomoći razvoju planetarne obrane i pružiti bolji uvid u zemaljsku geološku povijest.
