Moguće su nastanjene zone oko zvijezda. Zasluga: Kepler misija
Na sastanku Američkog astronomskog društva u Washingtonu, danas je misija Kepler najavila otkriće 5 novih ekstrasolarnih planeta, od kojih svaka ima vrlo neobična svojstva. Ali uz to, svemirski teleskop je uočio neke objekte veličine Jupitera koji kruže oko zvijezda, a ti su objekti topliji od zvijezde domaćina. Znanstveni tim nema pojma koji bi ti objekti mogli biti, ali oni su dio 100 planetarnih kandidata koje je Kepler uočio koje se još uvijek analiziraju.
Cilj Keplerove misije je traženje planeta veličine Zemlje u naseljenim zonama drugih zvijezda, a planete koje su danas najavljene su po veličini uporedive s Neptunom, Jupiterom i drugim plinskim divovima našeg Sunčevog sustava, ali su znatno manje guste. Ovaj prvi set od pet novih planeta koje je otkrila misija Kepler otkriven je u prvih šest tjedana rada teleskopa. "Brzo otkrivanje ukazuje na to da Kepler ima dobre rezultate", rekao je William Borucki iz NASA-inog istraživačkog centra za Ames.
Jedan od tih novih planeta na mnoge je načine sličan Neptunu, iako je njegova razina ozračenja znatno veća. Drugi planet je jedan od najmanje gustih planeta ikad otkrivenih, a zajedno s ostala tri, potvrđuje postojanje planeta sa gustoćom znatno nižim od onih predviđenih za plinovite planete divova. Borucki je rekao da Kepler 7b ima gustoću stiropora, 0,17 grama po kubnom centimetru, u osnovi gustoću nula.
Najmanja planeta, Kepler 4b, ima 4,31 polumjera zemlje ili približno veličine Neptuna. Ostale četiri o veličini Jupitera. Svih pet planeta imaju kratko orbitalno razdoblje, a praćenje će se vršiti pomoću zemaljskih teleskopa.
Budući da su ovi planeti blizu zvijezda svojih domaćina, vrlo su vruće, toplije od oko 1500 K. 1300 K je temperatura gdje teče rastopljena lava.
Kepler je pokrenut u ožujku 2009. godine, a očekuje se da će misija trajati tri i pol godine. Tim sada ima dodatnih 8 mjeseci podataka za analizu. Borucki je rekao da će se Kepler 2010. fokusirati na otkrivanje manjih planeta, pri čemu će planet veličine Zemlje biti "sveti gral" otkrića egzoplaneta.
Ostali predmeti koje je Kepler otkrio uključuju neobične promjenjive zvijezde, uključujući binarne, oscilirajuće zvijezde, pulsirajuće varijable i drugo, uključujući ostale ekstrasolarne planete, ali odbili su otkrivati više, rekavši da njegov tim mora biti strpljiv i izvršiti potvrde na svim objektima prije.
Borucki je također rekao da će podaci Keplera u javnost biti objavljeni redovito počevši od lipnja 2010.
Izvor: AAS Press konferencija
