ESA-in integralni svemirski opservatorij uočio je eksploziju gama zraka iz sumnjive crne rupe u Mliječnom putu. Upravo je ovaj porast i pad svjetline, nazvan svjetlosna krivulja, omogućio astronomima da identificiraju izvor kao crnu rupu. Vjerojatno je da je disk plina i materijala koji kruži oko crne rupe postao nestabilan, a jedan dio se srušio, što je stvorilo izboj.
Izljev su otkrili 17. rujna 2006. godine zaposlenici u Integral Science Data Center (ISDC), Versoix, Švicarska. Unutar ISDC-a, astronomi neprestano prate podatke koji dolaze s Integrala jer znaju da nebo na valnim duljinama gama zraka može biti brzo mijenjanje mjesta.
"Galaktički centar jedno je od najuzbudljivijih područja za astronomiju gama zraka jer postoji toliko potencijalnih izvora gama zraka", kaže Roland Walter, astronom na ISDC-u i vodeći autor ovih rezultata.
Kako bi odražavao važnost ove regije, Integral sada vodi Ključni program u kojem je gotovo četiri tjedna svog vremena promatranja dodijeljeno proučavanju galaktičkog centra. To omogućuje astronomima da razumiju karakteristike gama zraka galaktičkog centra i njegovih nebeskih objekata, bolje nego ikad prije.
Tijekom jednog od tih promatranja astronomi su vidjeli kako se dogodi izboj. Ovakav neočekivani događaj poznat je kao "meta mogućnosti". U početku nisu znali kakvu su erupciju otkrili. Neki izljevi gama zraka traju samo kratko vrijeme, pa su odmah upozorili druge promatračke centre širom svijeta o položaju ispada, omogućujući im i da ciljaju eksploziju. Srećom, Integral ima mogućnost nevjerojatno precizno odrediti položaj tako vrlo svijetlog događaja.
U ovom slučaju, izljev je nastavio rasti svjetlinu nekoliko dana prije nego što je započeo postupni pad koji je trajao tjednima. Način na koji se povećava i opada svjetlina izbijanja astronomi su astronomi poznati kao svjetlosna krivulja. "Tek nakon tjedan dana mogli smo vidjeti oblik svjetlosne krivulje i shvatili koji smo rijetki događaj promatrali", kaže Walter.
Usporedba oblika svjetlosne krivulje s ostalim podacima otkrila je da je riječ o erupciji koja dolazi iz binarnog sustava zvijezde u kojem je jedna komponenta zvijezda poput našeg Sunca, dok je druga crna rupa.
U tim sustavima gravitacija crne rupe razdvaja zvijezdu nalik Suncu. Dok osuđena zvijezda kruži oko crne rupe, ona odlaže svoj plin u disk, poznat kao akumulacijski disk, koji okružuje crnu rupu.
Povremeno ovaj disk izraslina postaje nestabilan i propada na crnu rupu, uzrokujući vrstu ispada kojem je Integral bio svjedok. Astronomi još uvijek nisu sigurni zašto bi se disk za usitnjavanje trebao srušiti ovako, ali jedno je sigurno: kad se on uruši, on oslobađa tisuću puta veću energiju nego u drugim vremenima.
Budući da se smatra da su takvi aktivni binarni snimci sa crnom rupom rijetki u Galaksiji, astronomi očekuju da će Integral takve ispade vidjeti samo jednom u nekoliko godina. Zbog toga svaki astronom predstavlja dragocjen resurs za proučavanje astronoma.
Zahvaljujući brzim reakcijama astronoma na ISDC-u, promatrana su ispitivanja sa satelitima i opservatorijama širom svijeta. ESA-in XMM-Newton rentgenski opservatorij, NASA-in Chandra i Swift svemirski teleskopi, brojni zemaljski teleskopi snimili su neuhvatljivo zračenje ovog kataklizmičnog događaja. Sada su astronomi naporni u radu, razumiju što sve to znači.
Izvorni izvor: ESA News Release
