Sektor komercijalnih prostora uskoro će postati malo gužvi. SpaceX i Blue Origin stvorili su naslove uz stalni razvoj lansirnih automobila za višekratnu upotrebu. Sada je "Launcher One" Virgin Orbit isklesao svoju nišu na tržištu komercijalnih prostora, kao učinkovit, fleksibilan pokretač malih satelita.
Launcher One je sustav Virgin Orbita za lansiranje malih satelita u svemir. Može nositi nosivost do 1.100 funti. To je raketa s dvije etape lansirana iz "Cosmic Girl", srušeni, modificirani Boeing 747 iz flote Virgin Air. Sustav je dizajniran tako da pruža fleksibilnost pokretanja korisnicima Virgin Orbita.
24. listopada, tim u Virgin Orbitu priključio je Launcher One na Cosmic Girl na aerodromu Long Beach, a sustav lansiranja približio se svom djevičanskom letu nešto sljedeće godine.
Launcher One je dvostupanjska raketa LOX / RP-1 (tekući kisik / raketni potisni plin-1), a ovako sustav funkcionira:
- Cosmic Girl uzlijeće se s konvencionalne piste i nosi raketu do visine od oko 35 000 stopa.
- Nakon što dosegne visinu, Cosmic Girl baca se na oko 25 stupnjeva i oslobađa raketu.
- Raketa ispaljuje svoj jedini glavna pozornica motora, snage 73.500 lb./f. raketni motor zvan Newton Three. Newton Three puca oko 3 minute, a zatim se razdvaja.
- Samohrana gornja faza 5.000 lb./f raketni motor zvan Newton Four aktivira više puta - u trajanju do 6 minuta ukupnog vremena paljenja - kako bi satelite ili satelite stavio u orbitu.
- Obje rakete su sigurno izbačene iz orbite, a Cosmic Girl vraća se u unaprijed određenu zračnu luku.
Sustav Virgin Orbit dizajniran je oko fleksibilnosti. Konvencionalne rakete moraju se lansirati s namjenskim bacačima poput onih u svemirskom centru Kennedy. Konvencionalne rakete masivno su snažne mašine sposobne da nose velike korisne nosivosti u svemir i zahtijevaju specijalizirane uređaje.
No, sustav Launcher One osmišljen je za izvođenje malog satelita ili nekoliko njih u orbitu. Cosmic Girl treba samo dovoljno velika pista da bi obavljala svoj posao. Cosmic Girl može izbjeći zabrinjavajuće vremenske prilike ili druge stvari koje ponekad odgađaju uobičajena lansiranja. To čini cijeli sustav mnogo fleksibilnijim.
Raketa je dugačka oko 70 stopa, odnosno približno dvostruko je duljina autobusa. Putuje oko 20 puta brže od brzine zvuka ili 17.500 mph. Teži 57.000 funti, ili otprilike ekvivalent 25 malih obiteljskih automobila. To će biti sateliti mali poput kruha do kruga poput obiteljskog hladnjaka.
Cosmic Girl je prvi 747 koji je ikada pretvoren za lansiranje raketa. Može preletiti tisuće kilometara u bilo kojem smjeru u roku od 24 sata. To cijelom sustavu daje ogromnu fleksibilnost za donošenje korisnih tereta u pravu orbitu. Prema tvrtki Virgin Orbit, s konvencionalnim umetanjem u zemlju kupci moraju pričekati između 18 i 24 mjeseca.
Iako je Launcher One bio pariran za Cosmic Girl, još nije spreman za djevojačko lansiranje. Prema Richardu Bransonu, tim je provodio integracijske provjere "kako bi potvrdio mehaničku, električnu, softversku i dinamičku igru zajedno prvi put."
Malo tržište satelita najbrže je rastući segment u komercijalnom prostoru i ne pokazuje znakove usporavanja. Branson je rekao da je misija Virgin Orbita učiniti "male satelite češćim, održivim, učinkovitijim i pristupačnijim ..."
- Objava bloga Richarda Bransona: Pokretač Virgin Orbita jedan zadovoljava kozmičku djevojku 747
- Web mjesto Virgin Orbit
