Znanstvenici iz Mars Reconnaissance Orbiter napravili su veliko otkriće o povijesti vode na Marsu. Phoenix Mars Lander također je otkrio karbonate u uzorcima tla, što je bilo iznenađenje i MRO je primijetio karbonate u vjetrovitoj prašini iz orbite. Međutim, prašina i zemlja mogu biti mješavine s mnogih područja, pa porijeklo karbonata nije bilo jasno. Najnovija zapažanja pokazuju da su se karbonati mogli formirati tijekom dužeg perioda na ranom Marsu. Uz to, nova otkrića ukazuju na to da je Mars imao neutralnu alkalnu vodu kada su se minerali formirali na tim lokacijama prije više od 3,6 milijardi godina, a ne kisela tla koja danas dominiraju planetom. To znači da su na Marsu postojale različite vrste vodenatih okoliša. Što je veća raznolikost vlažnih okruženja, veće su šanse da je jedan ili više njih podržavao život.
"Uzbuđeni smo što smo napokon pronašli karbonatne minerale jer pružaju više detalja o uvjetima tijekom određenih razdoblja povijesti Marsa", rekao je Scott Murchie, glavni istraživač instrumenta u Laboratoriji za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins u Laurelu, Md.
Karbonatne stijene nastaju kada voda i ugljični dioksid u vulkanskim stijenama komuniciraju s kalcijem, željezom ili magnezijem. Ugljični dioksid iz atmosfere postaje zarobljen u stijenama. Kad bi se sav ugljični dioksid zaključan u Zemljinim karbonatima oslobodio, naša bi atmosfera bila gušća od one Venere. Neki istraživači vjeruju da je gusta atmosfera bogata ugljičnim dioksidom drevni Mars održavala toplim i držala tekućinu vode na njegovoj površini dovoljno dugo da je urezao sustave dolina koje danas promatramo.
"Karbonati koje CRISM opaža su po prirodi regionalni, a ne globalni, i prema tome, previše su ograničeni da bi mogli objasniti dovoljno ugljičnog dioksida za stvaranje guste atmosfere", rekla je Bethany Ehlmann, vodeća autorica članka i član tima spektrometra iz Brauna Sveučilište, Providence, RI
Na Zemlji karbonati uključuju vapnenac i kredu, koji se brzo otapaju u kiselini.
"Iako nismo pronašli vrste ležišta karbonata koje bi mogle zapasti drevnu atmosferu," rekao je Ehlmann, "pronašli smo dokaze da nije sav Mars doživio intenzivno, kiselo vremensko okruženje prije 3,5 milijardi godina, kao što je bilo predloženo. Pronašli smo barem jednu regiju koja bi bila potencijalno gostoljubivija za život. "
Istraživači iznose jasno definirane izloženosti karbonata u podlozi slojeva koji okružuju Isidisov udarni bazen promjera 1489 kilometara (925 milja), koji se formirao prije više od 3,6 milijardi godina. Najbolje izložene stijene nalaze se uz sustav korita Nili Fossae, dugačak 666 kilometara, na rubu sliva. Područje ima stijene obogaćene olivinom, mineralom koji može reagirati s vodom i formirati karbonat.
"Ovo otkriće karbonata u netaknutom sloju stijena, u kontaktu s glinama, primjer je kako zajednička zapažanja CRISM-a i teleskopskih kamera na Mars Reconnaissance Orbiteru otkrivaju detalje različitih okoliša na Marsu", rekla je zamjenica projekta Sue Smrekar znanstvenik za orbite u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija.
Otkrića će se pojaviti u časopisu Science za 19. prosinac, a objavljena su u četvrtak na brifingu na padajućem sastanku Američke geofizičke unije u San Franciscu.
Izvor: NASA
