Pariški zoološki park svojoj je kolekciji dodao posve novi mrlje. Ne, to nije meduza. To čak nije ni životinja, više poput žive gomile starih žutih blesavih niza s moćnom glađu za gljivice.
Kao što možete zamisliti, znanstvenici su teško klasificirali takav organizam. Izgleda kao gljiva, a ipak se kreće poput životinje. Nema mozak, ali još uvijek može "naučiti" kretati se po složenim labirintima za nekoliko sati na svojoj znatiželjnoj potrazi za hranom. Što je ovo?
Tehnički se to naziva kalup za sluz (aka, Physarum polycephalum) - jednostanični organizam koji može narasti do četvornih metara, iako većina primjeraka ne naraste na nekoliko četvornih centimetara ili centimetara. Nalaze se u cijelom svijetu, obično na donjoj strani lišća i trupca, gdje vole loviti gljivice i bakterije. Međutim, u laboratoriju plijesni gladuju zobene pahuljice - a to je omogućilo istraživačima da otvore svoj čudni potencijal rasta.
Kako bi uhvatili hranu, sluzi se protežu dugim venama od goog što se može stezati oko prepreka ili kroz labirint iznenađujuće djelotvorne. U jednoj studiji iz 2010. godine, znanstvenici su izložili listiće zobene pahuljice po uzoru na Tokio i 36 okolnih gradova. Kad se pusti da se nahrani, plijesni se kalup razgranao u mrežu sličnu postojećem vlaku u Tokiju, spajajući hrpe hrane s impresivnom učinkovitošću.
Ali čekaj, postaje čudnije. Ostala su istraživanja pokazala da plijesni mogu zapravo slijediti vlastiti trag od sluzi do izvora hrane za naknadno unošenje hrane, sugerirajući da ovaj mozak bez mozga ima svojevrsnu prostornu memoriju i vještinu rješavanja problema. Kad se dva ili više kalupa za sluz spoje zajedno, mogu podijeliti ono što su naučili i nastaviti pronalaženje najučinkovitijeg puta do hrane. Povremeno se stotine pojedinačnih kalupa za sluz mogu kombinirati u divovski "plazmodij", donoseći odluke kroz svojevrsni um košnice. (Nije loše za stvorenje bez stanica mozga.)
Na temu parenja, jeste li znali da plijesni imaju plijesan više od 720 spolova? To je istina - zahvaljujući nekoj čudnoj kromosomskoj alkemiji.
Seks se kod ljudi određuje kombinacijom kromosoma koje nose srodne stanice za spajanje i ovula. Stanica sperme može nositi ili X ili Y kromosom, dok će ovula uvijek nositi Y, što rezultira novom ćelijom s ili XX kromosomima (ženka) ili XY kromosomima (muškarac).
Kod kalupa za sluz stvari postaju malo ljepše. Umjesto da imaju samo dvije vrste seksualnih kromosoma (X ili Y), spol sluznice kalupa određuje se na tri različita mjesta ili "locije" na njihovim kromosomima, od kojih svaki ima mnogo različitih alela (ili varijacija gena).
"Do danas je poznato da najmanje 16, 15 i 3 alela postoje na svakom od tri lokusa," izjavila je Audrey Dussutour, istraživačica plijesni u Istraživačkom centru za spoznaju životinja Sveučilišta u Toulouseu, putem e-pošte. Drugim riječima, kalupe za sluz imaju 720 mogućih kombinacija spolnih kromosoma. To je puno - ali na svu sreću, dvije spore plijesni ne moraju imati isti seksualni tip da bi se parili. "Da bi se učinkovito prelazili, spore moraju nositi različite alele", rekao je Dussutour.
Nije pretjerivanje kad direktor pariškog Prirodoslovnog muzeja Bruno David naziva kalup za sluz "jednom od misterija prirode". Otajstvo za sebe možete vidjeti sada u pariškom Zoološkom parku.
