Prije otprilike tri mjeseca svijet astronomije sa strahopoštovanjem je promatrao kako nedavno otkrivena kometa Lovejoy pliva prema Suncu na onome što se očekivalo kao konačno putovanje, tek da se ponovno pojavi na drugoj strani naizgled netaknuto! Preživjevši svoj solarni posjet, Lovejoy se uputio natrag prema Sunčevom sustavu, pokazujući potpuno novi rep za promatrače neba u južnim dijelovima svijeta (kao i za nekolicinu odabranih gledatelja iznad svijeta.)
Kako je lagano nabijena loptica od leda i stijene uspjela izdržati tako blizu prolaska kroz Sunčevu blistavu koronu, kad su sva očekivanja bila da će se ona raspasti i rasplinuti? Nekoliko istraživača iz Njemačke ima ideju.
Znanstvenici Instituta Max Planck za izvanzemaljsku fiziku i Tehnološko sveučilište Braunschweig pretpostavili su da se Comet Lovejoy uspio održati na okupu kroz sam proces koji kod većine ljudi definira kometu: izbacivanje sublimiranog ledenog materijala.
Kao kometa u blizini Sunca, pojačano zagrijavanje od sunčevog zračenja uzrokuje sublimiranje smrznutih materijala u jezgri - prelaze direktno i naglo iz krute tvari u plin preskačući tekući srednji stupanj - i pritom probijaju kroz površinu kometa i stvoriti dug, mutan reflektirajući rep koji se tako često povezuje s njima.
U slučaju Lovejoya, koji je bio na izravnom putu prema Suncu, sama sublimacija možda je dala dovoljno vanjske sile preko njegove površine da je doslovno drži zajedno, prema istraživanju tima.
"Reakcijska sila uzrokovana snažnim eksploziranjem (sublimacijom) jezgre u blizini Sunca djeluje tako da drži jezgro na okupu i prevladava poremećaj plime", tvrdi papir.
Pored toga, tim izjavljuje da se veličina jezgre komete može izvesti jednadžbom koja uzima u obzir kombinirane sile eksplozije, materijalni sastav kometa u jezgru, vlastitu gravitaciju komete i sile plima koje djeluje u blizini komete blizina Sunca (tj. granica Roche).
Pomoću te jednadžbe tim je zaključio da je promjer jezgre komete Lovejoy negdje između 0,2 km i 11 km (.125 milja i 6,8 milja). Bilo koja manja i izgubila bi previše materijala tijekom prolaska (i imala je premalo gravitacije); bilo koja veća i bila bi prejaka za izbacivanje metala da bi se osigurala dovoljna sila za izravnavanje.
Ako je ta hipoteza tačna, putovanje oko Sunca ne može značiti kraj za sve komete ... barem ne one određene veličine!
Pogledajte video Lovejoy-ovog solarnog zamaha 15. prosinca u nastavku:
Rad je Bastian Gundlach časopisu Icarus podnio 8. ožujka 2012. godine. Cijeli tekst pogledajte ovdje.
