Mars Science Laboratory, sljedeća generacija Marsovih rovera koji su krenuli na Mars 2009. godine, za sada je još uvijek živ. Potencijalno bi Kongres mogao povući čep u misiji ako prekoračenja troškova previsoko porastu. NASA-in administrator Mike Griffin i znanstveni suradnik Administrator Ed Weiler upoznali su se i sastali se s menadžerima misija u pokušaju pronalaženja potencijalnog rješenja. U današnjem priopćenju za novinare, Doug McCuistion, direktor programa istraživanja Marsa u sjedištu NASA-e, rekao je da će napredak rovera biti ponovo procijenjen u siječnju, ali za misiju će trebati više novca. "Ovo je zaista važna znanstvena misija", rekao je McCuistion. "Ovo je doista guranje u naredno desetljeće za program Mars i otkriće potencijala za život na drugim planetima ... U potpunosti vjerujem da će nas Kongres podržati u tom koraku, jer prepoznaju važnost misije kao dobro."
Panel NASA-inih dužnosnika na brifingu nije rekao odakle će novac doći ili koliko će im trebati kako bi rover bio u rasporedu i inženjerima pružio potrebne resurse za prevladavanje tehničkih problema. Ali NASA će tražiti dodatni novac od Kongresa i / ili preraspodjelu sredstava iz drugih misija.
"Ako ćemo pokrenuti u 2009. ili 2011. godini, bit će potrebna dodatna proračunska sredstva. Izvore toga ne možemo objaviti dok ne dobijemo odobrenje Ureda za upravljanje, proračun i Kongres “, rekao je McCuistion.
Troškovi za MSL već su prešli s početnih 1,5 milijardi na 1,9 milijardi dolara. Pokretanje je zakazano negdje između 15. rujna i 15. listopada 2009., no moglo bi se odgoditi do 2011. ako problemi potraje više vremena. Zemlja i Mars se približavaju jedno otprilike svakih 26 mjeseci, pružajući povoljne prozore za lansiranje.
Problemi s padobranima, pogonima i drugim materijalima odgodili su izgradnju rovera, a trenutno izvođači radova rade u više smjena kako bi nadoknadili izgubljeno vrijeme. Voditelji misija nadaju se da bi testovi rovera mogli započeti u studenom ili prosincu.
MSL će biti tri puta teža i dvostruko veća od Marsovih istraživačkih rovera (MER) koji su sleteli 2004. godine i moći će putovati dva puta daleko. Nosit će deset naprednih znanstvenih instrumenata i kamera. Izvršit će prvo precizno slijetanje i unaprijed određeno mjesto, koristeći vođeni sustav ulaska i sustav mekog slijetanja zvan Sky Crane.
Izvor: NASA News Audio
