NASA se danas vraća na Mjesec! Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) i piggyback misija nazvana Satelit za promatranje i osjetljivost Luter Crater (LCROSS) nalaze se na lansirnoj ploči, spremne za eksploziju u Atlasu V danas (četvrtak 18. lipnja), s lansirnim prozorima u 5:12 pm, 17:22 EDT. (9:12, 9:22 ili 9:32 GMT). Dvostruka misija pružit će detaljne mjesečeve karte za pomoć u vraćanju ljudi na Mjesec, dok pretražujemo vodeni led u trajno zasjenjenim kraterima na mjesečevim polovima.
LRO je planiran za jednogodišnju glavnu misiju, istraživanje mjeseca s polarne orbite od oko 31 milju, ili 50 kilometara, što je najbliže bilo kojoj svemirskoj letjelici. Osnovni joj je cilj provoditi istrage kako bi se pripremili za buduća istraživanja Mjeseca.
"LRO će zaokružiti mjesec svaka dva sata", objasnio je Craig Tooley, voditelj projekta LRO na konferenciji za novinare početkom ovog tjedna. "Kako se mjesec okreće, LRO će moći vidjeti cijelu površinu, pa ćemo svaki mjesec mapirati cijelu površinu mjeseca. Bit će nedostataka u našim mjerenjima jer je pogled na instrumente ispod uske satelitske staze vrlo uzak. Tijekom čitave godine možemo ispuniti ove praznine da bismo imali globalno mjerenje mjeseca i novi skup podataka, novi atlas, tako da kažemo temperaturu, minerale, slike i ostale podatke. "
Tooley je rekao da su misije Apolona prihvatile rizik nepoznavanja detalja o mjestima slijetanja. "Imali su sigurna slijetanja, ali želimo se vratiti na Mjesec s ponovljenim slijetanjem i viši stupanj sigurnosti."
LRO će moći razgledati distribuciju stijena, gromada i kratera pomoću svoje kamere za prostornu razlučivost od 50 cm. "Moći ćemo vidjeti male gromade i znati gdje je sigurno sletjeti", rekao je Rich Vondrak, znanstvenik projekta. "NASA je identificirala pedesetak mjesta visokog prioriteta koja su potencijalna mjesta slijetanja za astronaute."
LRO ima kameru s uskim kutom (NAC) i širokokutnu kameru (WAC). NAC je posvećen visokoj rezoluciji, a Vondrak je rekao da će se regije s visokim prioritetom mapirati visoko u prvoj godini i rade sa znanstvenom zajednicom na područjima koja će se proučavati tijekom proširene misije.
Laserski visinomjer Lunar Oribter (LOLA) pružit će 3-D reljefnu kartu mjeseca visoke rezolucije. "Rezolucija LOLA bit će 10 puta bolja od one koju trenutno imamo", rekao je Vondrak. "Radujemo se što će pažljivo preslikati Aiken sliv, veliku depresiju, a polarne regije su od velikog interesa. Imat ćemo nove oči na Mjesec da bismo dobili nove poglede da se pripremimo za buduće istraživanje Mjeseca. "
Regije u blizini stupa imaju gotovo neprekidnu sunčevu svjetlost, što bi moglo biti izvor topline i snage za buduće istraživače. Postoje i regije unutar polarnih kratera koje su neprekidno mračne i vrlo hladne, a u prethodnim misijama pronađeni su dokazi o vodiku, za koji znanstvenici očekuju da je povezan s vodenim ledom, što je potencijalni resurs za buduće istraživače.
"Napravit ćemo najbolji mogući pokušaj određivanja karakteristika mjesečeve površine iz orbite, ali da biste stvarno shvatili sadržaj vode u površini, željeli biste sletjeti tamo", rekao je Vondrak. "Imamo sreće da će LRO izvršiti prateću misiju, LCROSS, da traži vodu na Mjesecu."
LCROSS će pretraživati vodeni led na Mjesecu slanjem potrošene rakete Centaura u gornjem stupnju da udari dio polarnog kratera u trajne sjene. LCROSS će letjeti u prašinu koju ostavlja udar i mjeriti svojstva prije nego što se sudari i s mjesečevom površinom.
"LCROSS će pasti Centaur u preciznu orbitu i ubrzati ga na Mjesec", rekao je Tony Colaprete, znanstvenik projekta LCROSS. "Njih dvoje će se razdvojiti, a LCROSS će nakon Centaura pratiti četiri minute, snimati meaurmente" savijene cijevi ", poslati videozapis uživo (koji će biti prikazan uživo putem web-prijenosa), uzimajući mjerenja karakteristika lunarnog regolita, tražeći mjesečnu vodenu paru ili karakteristike leda, a zatim utječu na samu površinu Mjeseca. LCROSS će biti sjajan uspjeh. "
Utjecaj će se dogoditi oko 100 dana nakon lansiranja, a znanstveni se tim nada da će zaposliti astronoma amatera i studente koji će im pomoći u gledanju utjecaja sa Zemlje. "To bi trebalo biti jako zanimljivo za javnost, a i njihova će nam zapažanja pomoći", rekao je Colaprete.
Ako se lansiranje predstavi u petak, 19. lipnja, mogućnosti lansiranja bile bi 18:41, 18:51. i 7:01 sati EDT (10:41, 10; 51 i 11:01 GMT).
