Saturn je poznat po spektakularnim prstenovima koji kruže planetom, a svemirska letjelica Cassini istražuje Saturnove prstenove, kao i njegove mjesece od 2004. godine. Ovo je prvi put da su prstenovi pronađeni oko mjeseca. Iako još uvijek nisu snimljene slike prstenova (slika je ovdje umjetnička šansa) opsežni disk otpada i barem jedan prsten otkriveni su skupom šest instrumenata na Cassiniju posebno dizajniranim za proučavanje atmosfere i čestica okolo Saturn i njegovi mjeseci.
"Do sada je poznato da samo planete imaju prstenove, ali čini se da Rhea ima rodbinske veze sa svojim prstenastim roditeljem Saturnom", rekao je Geraint Jones, Cassini znanstvenik i vodeći autor na dokumentu koji se pojavljuje u izdanju od 7. marta časopis Science.
Rhea je promjera oko 1500 kilometara (950 milja). Disk naizgled krhotina mjeri nekoliko tisuća milja od kraja do kraja. Čestice koje čine disk i bilo koji ugrađeni prstenovi vjerojatno se kreću od veličine malih šljunka do gromada. Dodatni oblak prašine može se protezati do 5.900 kilometara (3.000 milja) od Mjesečevog središta, gotovo osam puta više od polumjera Rhea.
Od otkrića, Cassini znanstvenici su napravili simulacije kako bi utvrdili može li Rhea održavati prstenove. Modeli pokazuju da je gravitacijsko polje Rhea, u kombinaciji s orbitom oko Saturna, moglo dopustiti da prstenovi u obliku ostanu na mjestu vrlo dugo. Do otkrića je došlo uslijed Cassinijeve blizine Rhee u studenom 2005. godine.
Jedno moguće objašnjenje ovih prstenova jest da su oni ostaci sudara asteroida ili komete u dalekoj prošlosti Rhea. Takav sudar bi mogao nasuti velike količine plina i krutih čestica oko Rhee. Jednom kada se plin raspršio, preostale su samo čestice prstena. Ostali mjeseci Saturna, poput Mimasa, pokazuju dokaze katastrofalnog sudara koji je gotovo rastrgao mjesec.
„Raznolikost u našem Sunčevom sustavu nikada ne uspijeva zadiviti nas“, kaže Candy Hansen, Cassinijeva znanstvenica i koautorica papira. "Prije mnogo godina mislili smo da je Saturn jedina planeta s prstenima. Sad možda imamo mjesec Saturna koji je minijaturna verzija njegovog još složenije uređenog roditelja. "
Izvorni izvor vijesti: Priopćenje za JPL / Cassini
