Sam naziv predstavlja manekenske mini nuke i sofisticirane uređaje svemirskog doba, zar ne? Pa za neke ljude to čini. Sve je to u određenoj mjeri točno, ali stvarnost koja stoji iza ovog radioaktivnog elementa je razumljivo složenija. Za početak, plutonij je srebrno bijeli metal aktinida koji je radioaktivan, a samim tim i prilično opasan kada je izložen živom tkivu. Jedan je od ključnih sastojaka u izradi atomskog oružja, ali proizvodi se i u nuklearnim reaktorima kao rezultat sporog dijeljenja. Postoji i nekoliko izotopa elementa, ali za naše je svrhe najvažniji Pluton-239, cijepljivi izotop koji se koristi i za nuklearnu energiju i za oružje i ima poluživot od 24 100 godina.
Pluton-238 je prvo otkriven kao element 14. decembra 1940, a potom je kemijski identificiran 23. veljače 1941. deuteronskim bombardiranjem Urana u ciklotronu Glenna T. Seaborga i njegovog tima znanstvenika koji su radili na Kalifornijskom sveučilištu u Berkleyu , Tim je predao rad u kojem objavljuje svoja otkrića; međutim, ovaj je članak povučen kada je postalo jasno da je Pluton-239 cijepljivi materijal koji bi mogao biti koristan u konstrukciji atomskog oružja. U to vrijeme, SAD su bile duboko u razvoju atomske bombe (aka Manhattan Project) jer se vjerovalo da i Njemačka radi isto. Iz tog razloga objavljivanje radova Seaborga odgođeno je do 1946. godine, godinu dana nakon što je završio Drugi svjetski rat i sigurnost oko atomskog istraživanja više nije zabrinjavala. Seaborg je odlučio imenovati element po Plutonu zbog nedavnog otkrića elementa 93, Neptunium, i smatrao da bi taj element 94 trebao biti nazvan po sljedećoj planeti Sunčevog sustava.
Krajem Drugog svjetskog rata stvorena su dva nuklearna reaktora koji će proizvesti plutonij korišten u izgradnji „Trojstva“, „Debelog čovjeka“ i drugog atomskog oružja. To su bili grafitni reaktor X-10 u Oak Ridgeu (koji je kasnije postao Nacionalni laboratorij Oak Ridge) i reaktor Hanford B (sagrađen 1943. i 45.). SAD i SSSR su tijekom hladnog rata sakupili velike zalihe, koje su od tada postale fokus ugovora o nuklearnom širenju. Danas se procjenjuje da u našoj biosferi postoji nekoliko tona izotopa plutonija, rezultat atomskog ispitivanja tijekom 1950-ih i 60-ih.
Napisali smo mnogo članaka o Plutonu za časopis Space. Evo članka o nedostatku plutonija u NASA-i, a ovdje je članak o Plutonijumu - 238.
Ako želite više informacija o Plutoniju, pogledajte Wikipediju - Plutonum i evo poveznice na stranicu Svjetske nuklearne države o Plutonu.
Također smo snimili i cijelu epizodu Astronomy Cast koja govori o nuklearnim silama. Slušajte ovdje, epizoda 105: Snažne i slabe nuklearne sile.
izvori:
http://en.wikipedia.org/wiki/Plutonium
http://www.world-nuclear.org/info/inf15.html
http://periodic.lanl.gov/elements/94.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_proliferation
http://en.wikipedia.org/wiki/Actinide
http://en.wikipedia.org/wiki/Cyclotron
