Jupiter na prvi pogled izgleda kao da ima blagi slučaj ospica. Pet mrlja - jedna obojena bijela, jedna plava i tri crne - raštrkane su po gornjoj polovici planete.
Pobliži pregled NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble otkriva da su te mrlje zapravo rijetko poravnavanje triju najvećih Jupiterovih mjeseca - Iona, Ganymedea i Callista - po cijelom licu planete.
Na ovoj slici signalni potpisi ovog poravnanja su sjene [tri crna kruga] koje lune dobacuju. Io senka je smještena malo iznad centra i slijeva; Ganymede je na lijevom rubu planeta; a Callisto je blizu desnog ruba. Međutim, na ovoj slici su vidljiva samo dva mjeseca. Io je bijeli krug u središtu slike, a Ganymede plavi krug u gornjem desnom kutu. Callisto je izvan slike i s desne strane.
Na Zemlji smo svjedoci pomračenja Sunca kada sjenka našeg Mjeseca prelazi preko našeg planeta dok prolazi ispred našeg Sunca. Jupiter, međutim, ima četiri mjeseca približno iste veličine kao i Zemljin Mjesec. Sjene troje njih povremeno se motaju Jupiterom. Slika je snimljena 28. ožujka 2004. godine, Hubble-ovom bliskom infracrvenom kamerom i multi-objektnim spektrometrom.
Vidjeti tri sjene na Jupiteru događa se samo otprilike jednom ili dvaput desetljeća. Zašto je ovo trostruko pomračenje toliko jedinstveno?
Io, Ganymede i Callisto orbitiraju Jupiterom različitom brzinom. Njihove sjene različitom brzinom prelaze Jupiterovo lice. Na primjer, najudaljeniji mjesec Callisto orbitira najsporijim od triju satelita. Callistova se sjena pomiče jednom planetom za svakih 20 prelaza sjene Io-a. Dodajte brzinu prelaska Ganymedeve sjene i mogućnost trostrukog pomračenja postaje još rijetka. Gledanje trostrukih sjena 2004. godine bilo je još posebnije jer su dva mjeseca mjeseca prelazila Jupiterovo lice istovremeno s tri sjene.
Na ovoj fotografiji Jupiter se pojavljuje u pastelnim bojama jer je promatranje snimljeno u blizini infracrvenog svjetla. Astronomi su kombinirali slike snimljene u tri blizu infracrvene valne duljine kako bi napravili ovu sliku u boji. Fotografija prikazuje sunčevu svjetlost reflektiranu iz Jupiterovih oblaka. U bliskom infracrvenom plinu, metan u atmosferi Jupitera ograničava prodiranje sunčeve svjetlosti, zbog čega se oblaci mogu pojaviti u različitim bojama, ovisno o njihovoj visini.
Proučavanje oblaka u bliskom infracrvenom svjetlu vrlo je korisno za znanstvenike koji proučavaju slojeve oblaka koji čine Jupiterovu atmosferu. Žute boje označavaju visoke oblake; crvene boje donji oblaci; a plava boja još niže oblake u Jupiterovoj atmosferi. Zelena boja u blizini stupova dolazi od tanke izmaglice vrlo visoko u atmosferi. Ganymedeova plava boja dolazi od apsorpcije vodenog leda na njegovoj površini na većim valnim duljinama. Io bijela boja je svjetlost odbijena od svijetlih sumpornih spojeva na površini satelita.
"Sve sam svjesniji da, na primjer, neke od najzanimljivijih stvari iz astronomije i astrofizike mogu promijeniti način na koji ljudi razumiju svemir, kako je započeo i kuda ide. Te Voyagerove slike Mjeseca Jupitera bile su nevjerojatno uzbudljive, ove prekrasne slike u boji koje na površini vide vulkani. " -Robert C. Richardson, dobitnik Nobelove nagrade, fizika, Cornell, (1996.)
Gledajući ovo rijetko poravnavanje, astronomi su također testirali novu tehniku snimanja. Kako bi povećali oštrinu slika infracrvenih kamera, astronomi su ubrzali Hubbleov sustav praćenja tako da je Jupiter putovao kroz vidno polje teleskopa mnogo brže nego inače. Ova tehnika omogućila je znanstvenicima snimanje brzih metaka planete i njenih luna. Zatim su slike kombinirali u jednu jedinstvenu sliku kako bi pokazali više detalja o planeti i njezinim mjesecima.
Izvorni izvor: NASA Astrobiology
