Značajna suradnja istraživača otkrila je danas ogroman niz podataka iz NASA-inog rovera Opportunity - podaci koji svjedoče o sretnoj dugovječnosti rovera i oslikavaju sliku klimatskih događaja koji su oblikovali Victoria Crater, prikazane na ovoj NASA / JPL-Caltech slici.
Povijest klime obimna je i uvjerljiva, uključujući dramatične poplave i vjetrove u oblikovanju terena koji se protežu u milijardama godina. Podaci se pojavljuju u današnjem broju časopisa Znanost.
Zbog sposobnosti rovova na Marsu da se kreću s mjesta i zbog neočekivanih dugih života, znanstvenici iz misije mogli su proučavati Mars in situ na neki način nisu očekivali
"Nema šanse i mogućnosti da su mogli učiniti sva ova otkrića bez dugovječnosti koju su imali", rekao je glavni istražitelj Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell u Ithaci, NY "Mars nam je bio dobar, ali više nego išta drugo , Mislim da je njihova dugovječnost svjedočanstvo izvrsnosti posla koji je radio tim koji je prije toliko godina izgradio ova vozila. "
Rover Opportunity uspio je detaljno proučiti tri različita kratera smještena na više od tri milje. Podaci i slike rovera pokazuju slične obrasce u sedimentnim stijenama u svakom krateru, uzorke koje je mogao postaviti samo drevni protok vode. Prema Squyresu i njegovom timu, ovo otkriće znači da je voda nekad prekrila cijelo područje i pomogla oblikovati to područje planeta.
Rover je otkrio da je voda više puta dolazila i napuštala milijarde godina. Vjetar je trajao mnogo duže, skupljajući pijesak u dinama između drevnih epizoda u vodi. Ove aktivnosti i danas oblikuju krajolik. Kod Victoria se strme litice i nježnije alke izmjenjuju oko ruba zdjele promjera oko 0,8 kilometara. Iskrivljeni rub i druge značajke pokazuju da je krater nekad bio manji nego danas, ali erozija vjetra postupno ga je proširila.
"Ono što nas je privuklo Victoria Crateru je debeli presjek stijena izloženih tamo," rekao je Squyres. "Utjecaj koji je iskopao krater prije milijuna godina pružio je zlatnu priliku, a izdržljivost rovera omogućila nam je da ga iskoristimo."
Zamišljajući rub i unutrašnjost kratera, Prilika je pregledala slojeve u liticama oko kratera, uključujući slojevite hrpe debljine više od 10 metara. Prepoznatljivi obrasci ukazuju na stijene formirane od pomičnih dina koje su se kasnije stvrdnule u pješčenjak, prema Squyresu i 33 koautora.
Instrumenti na ruci rovera proučavali su sastav i detaljnu strukturu stijena tik izvan kratera i izložene slojeve u jednoj alki zvanoj "Duck Bay". Stijene pronađene uz krater uključuju komade meteorita koji su možda bili dio utjecajne svemirske stijene koja je napravila krater.
Unutar Duck Baya rover je otkrio da donji slojevi pokazuju manje sumpora i željeza, više aluminija i silicija. Ovaj sastav odgovara obrascima Prilike pronađene ranije u manjem krateru izdržljivosti, udaljenom oko Viktorije 6 kilometara (4 milje), što ukazuje na procese koji su varirali u okolišu zabilježenim u stijenama bili regionalni, a ne samo lokalni.
Squyres je rekao da u geokemiji zidova kratera postoje specifični minerali i specifični obrasci. U sva tri kratera, Orao, Endurance i Victoria, okrugle, željezama bogate željezom - strukture slične BB-u, koje su znanstvenici nazvali "borovnice", pronađeni su ugrađeni u stijenu. Znanstvenici su zaključili da su one stvorene iz mineralnih ležišta koje nastaju iz vodenaste otopine unutar stijene.
Prilika je stekla više od 30 metara nadmorske visine putujući od Endurancea do Viktorije, a količina „borovnica“ smanjivala se s nadmorskom visinom. Ali jednom kada je rover ušao u krater Victoria, dubok - oko 75 metara - i promjera 750 metara - sfere su se ponovo pojavile u tlu.
Sfere u stijenama dublje u krateru veće su od onih u gornjim slojevima, što sugerira da je djelovanje podzemnih voda bilo intenzivnije na većoj dubini.
Prva opažanja prilike pokazala su interakciju vulkanske stijene s kiselom vodom kako bi se proizvele sulfatne soli. Suhi pijesak bogat tim solima puhao se u dine. Pod utjecajem vode, dine su se očvrsle na pješčenjaku. Daljnja izmjena vode uzrokovala je sferne bogate gvožđem, promjene minerala i kutne pore koje su se odustale od otapanja kristala.
Stijena iz svemira probušila je rupu široku oko 600 metara i duboku 125 metara. Vjetarna erozija žvakala je na rubovima rupa i djelomično je napunila, povećavajući promjer za oko 25 posto i smanjivši dubinu za oko 40 posto.
Otkako je napustio Victoria Crater prije otprilike osam mjeseci, Opportunity je bio na putu da prouči krater nazvan Endeavour koji je oko 20 puta veći od Viktorije. Rover je vozio otprilike petinu onoga što bi moglo biti 16 kilometara (10 milja) putovanje do ovog novog odredišta.
Izvori: NASA i razmjena e-pošte sa Steveom Squyresom.
