138 milijuna milja i 10 mjeseci putovanja od planete Zemlje, MAVEN se večeras uselio u svoj novi dom oko planeta Mars. Kontrolori leta u svemirskom sustavu Lockheed Martin u Littletonu, Colorado, sa strepnjom su nadgledali napredak svemirske letjelice dok su brodska računala uspješno olakšala Marsova atmosfera i nestabilni evolucijeN (MAVEN) svemirski brod ušao u orbitu Marsa u 10:24 sati Istočno dnevno vrijeme.
Neposredno prije ubacivanja u orbitu ispaljeno je šest malih potisnika kako bi stabilizirali svemirski brod tako da bi on ušao u orbitu ispravne orijentacije. Uslijedilo je 33-minutno paljenje da bi ga usporila dovoljno da bi Marsova gravitacija mogla uhvatiti letjelicu u eliptičnu orbitu u vremenu od 35 sati. Budući da su potrebni radio signali koji putuju brzinom svjetlosti 12 minuta da bi prešli jaz između Marsa i Zemlje, čitav orbitalni niz izvršili su brodska računala. Ne postoji mogućnost promjene kursa ili ispravljanja, pa softver mora raditi besprijekorno. Uspjelo je. Izgaranje, kako su rekli da je "nominalno", za nauku će proći bez problema.
"Bio je ovo vrlo velik dan maVen", Rekao je David Mitchell, voditelj projekta MAVEN iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard, Greenbelt, Maryland. „Veoma smo uzbuđeni što se pridružujemo zviježđu svemirskih letjelica u orbiti na Marsu i na površini Crvene planete. Čestitamo timu na dobro obavljenom poslu. "
Tijekom sljedećih šest tjedana, kontrolori će testirati MAVEN-ove instrumente i oblikovati njegovu orbitu u dugačku elipsu s vremenom od 4,5 sata i niskom točkom od samo 93 milje (150 km), dovoljno blizu da osjete gornju atmosferu planeta. Jednogodišnja primarna misija MAVEN-a proučit će sastav i strukturu Marsova atmosfera i kako na to utječe sunce i solarni vjetar. Barem 2.000 astronoma želi utvrditi kako se planet razvijao od umjerenije klime do trenutne suhe, frigidne pustinje.
Ogromne količine vode nekoć su tekle preko prašnjavih crvenih stijena Marsa, o čemu svjedoče drevna korita rijeka, odvodni kanali urezani snažnim poplavama i stijene zaokružene djelovanjem vode. Da bi tekuća voda tekla po njenoj površini bez isparavanja ravno u svemir, planet je morao odjednom imati mnogo gušću atmosferu.
Marsov atmosferski tlak je sada manji od 1% od Zemljine. Što se tiče vode, danas preostalo je zatvoreno kao led u polarnim kapama i podzemni led. Pa gdje je otišao sav zrak? Ne bi očito stvarao stijene. Na Zemlji se velik dio ugljičnog dioksida uslijed vulkanskog eksploziranja u mladosti planeta rastopio u vodi i kombinirao sa stijenama da bi formirao stijene koje nose ugljik nazvane karbonati. Do sada se čini da su karbonati rijetki na Marsu. Malo je što se vidjelo iz orbite i in situ s roverima.
Tijekom višegodišnje misije, MAVEN će uroniti u atmosferu i otprilike 2.000 puta ili više kako bi izmjerio što i koliko Mars gubi u svemiru. Bez zaštite globalnog magnetskog polja poput Zemljine, smatra se da solarni vjetar pojede u Marsovskoj atmosferi ioniziranjem (otpuštanjem elektrona) njegovih atoma i molekula. Jednom ionizirani, atomi se okreću magnetskim poljem ugrađenim u vjetar i odvode se od planete.
Znanstvenici će se koordinirati s roverom Curiosity, koji može odrediti atmosferski sastav na razini tla. Iako MAVEN neće fotografirati, to jest tri paketa instrumenata svakodnevno će raditi na popunjavanju praznina u priči o tome kako je Mars postao Crvena planeta, a mi Plava.
Za više informacija o neprekidnom napretku MAVEN-a kasnije večeras i sutra, svratite NASA TV online, Također možete ostati u kontaktu prateći hashtagove #MAVEN i #JourneytoMars na kanalima društvenih medija, uključujući Twitter, Instagram i Facebook. Ažuriranja Twittera bit će objavljena na službenim računima agencije @NASA, @ MAVEN2Mars i @NASASocial.
