Brzi radijski pragovi (FRB) bili su jedno od najzanimljivijih i fascinantnijih područja astronomske studije otkad je prvi otkriven 2007. (poznat kao Lorimer Burst). Kao i gravitacijski valovi, proučavanje ovih kratkotrajnih radio impulsa (koji traju samo nekoliko milisekundi) još je u povojima, a otkriveno je samo 33 događaja. Štoviše, znanstvenici još uvijek nisu sigurni što im je račun.
Dok neki vjeruju da su porijekla potpuno prirodnog podrijetla, drugi nagađaju da bi mogli biti dokaz izvanzemaljske aktivnosti. Bez obzira na njihov uzrok, prema nedavnoj studiji, tri FRB-a ovog su mjeseca u Australiji otkrili radio teleskop Parkes Observatory Parkes u dalekoj Australiji. Od ove tri, dogodio se jedan najmoćniji FRB zabilježen do danas.
Signali su detektirani 1. ožujka, 9. i 11. ožujka i označeni su kao FRB 180301, FRB 180309 i FRB 180311. Od toga je, zabilježeni 9. ožujka (FRB 180309) bio najsjajniji ikad zabilježen, imao je signal -omjer buke koji je četiri puta veći u odnosu na prethodni najsvjetliji FRB. Ovaj događaj, poznat kao FRB 170827, otkriven je 27. kolovoza 2017. godine nizom UTMOST u Australiji.
Sva tri događaja otkrila je radioteleskop Parkes, koji se nalazi u Novom Južnom Walesu, oko 380 kilometara (236 milja) od Sydneya. Kao jedan od tri teleskopa koji čine Australijski nacionalni fond, ovaj teleskop proučava pulsare, brzo vrti neutronske zvijezde i provodi opsežna istraživanja neba od 1961. Posljednjih godina bio je posvećen otkrivanju FRB u našem svemiru.
S obzirom na to koliko su rijetki i kratkotrajni FRB-ovi, snimanje tri u razmaku od jednog mjeseca prilično je postignuće. Štoviše, impresivna je i činjenica da su se otkrivanja dogodila u stvarnom vremenu, a ne otkrivena u arhivskim podacima. Ubrzo nakon događaja, Stefan Oslowski (sa Tehnološkog sveučilišta Swinburne) tvitnuo se o ovom prilično sretnom otkriću (vidi dolje).
Trenutno se ne vjeruje da je bilo koji od tri događaja "ponavljač" - aka. Ponavljanje brzih rafala. Do sada je utvrđeno da se ponavlja samo jedan FRB. Ovo je ništa drugo do FRB 121102, kojeg je radio-teleskop Arecibo prvi put otkrio u Portoriku 2. studenoga 2012. U 2015. godini iz ovog je izvora otkriveno još nekoliko rafala koji su imali svojstva koja su bila u skladu s izvornim signalom.
Parkes Pulsar Timing Array otkrio je najviši omjer signala i šuma Fast Radio Burst ikad! https://t.co/MNOIGjM8MS via @astronomerstel @frbcatalogue
- Stefan Oslowski (@StefanOslowski) 9. ožujka 2018
Kao što je napomenuto, i usprkos svim otkrivenim događajima, znanstvenici još uvijek nisu sigurni što uzrokuje ove neobične praske. Ali uz otkrivena još tri događaja i mogućnost da bi se oni mogli ponoviti u bliskoj budućnosti, znanstvenici sada imaju više događaja na kojima bi mogli temeljiti na svojim teorijama. Budući da se grade nizovi nove generacije, u narednim će godinama vjerojatno otkriti još mnogo drugih događaja (i ponavljača).
Tu se ubraja četvrtasti kilometarski niz koji se trenutno gradi diljem Australije, Novog Zelanda i Južne Afrike, te petstometarski sferni teleskop (FAST) koji se gradi u Kini. Ovim teleskopima koji se pridružuju opservatorijama poput vrlo velikog teleskopa (VLT), velikog milimetarskog / submilimetarskog niza Atacama (ALMA) i poštovanih opservatorija poput Areciba, FRB-ovi možda neće dugo biti tajni!
