Svemirski teleskop Hubble pojavio je dokaze za organske molekule na planeti u orbiti oko druge zvijezde. U stvari, to je samo znak signala metana u atmosferi daleke, pregrijane planete.
Ekstrasolarni planet veličine Jupitera naziva se HD 189733b i on orbitira oko zvijezde udaljene oko 63 svjetlosne godine u zviježđu Vulpecula. Astronomi su otkrili da je planet član klase "vrućeg Jupitera", koji kruži tako blizu matične zvijezde da je samo 2 dana potrebno za orbitu.
Ova bliska orbita, mnogo bliža orbiti Merkura, podiže temperaturu planeta na nabreklih 900 Celzijevih stupnjeva - otprilike na istu temperaturu kao i talište srebra.
Evo računalno animiranog videa planete.
Promatranja su provedena metodom tranzita. Ovdje naša planeta prolazi direktno ispred matične zvijezde iz naše perspektive. Dok prolazi ispred, malo smanjuje svjetlost zvijezde. A tu je i poseban bonus. Dok planet vrši ovaj tranzit, astronomi mogu izmjeriti njegovu atmosferu.
Pomoću tehnike zvane spektroskopija, astronomi su mogli podijeliti svjetlost koja dolazi s planeta kako bi otkrili otiske prstiju raznih kemikalija u njenoj atmosferi. Potvrdili su postojanje vode, pojavila je NASA-inog svemirskog teleskopa Spitzer 2007. godine, ali sada su i pronašla metan.
U pravim okolnostima, metan može igrati ključnu ulogu u prebiotskoj kemiji - kemijske reakcije za koje se smatra da su potrebne da nastanu život onakav kakav znamo. Metan je otkriven na drugim planetima u našem Sunčevom sustavu, tako da ne znači da postoji HD na 189733b (posebno s ekstremno vrućim temperaturama). Ali pronalazak metana oko drugog planeta, orbitiranje oko druge zvijezde uzbudljivo je napredovanje.
Iako život ne dolazi u pitanje o HD 189733b, tehnika je ovdje glavna vijest. Astronomi će s vremenom zaviriti u manje planete veličine Zemlje i koristit će ovu metodu za pronalaženje drugih kemikalija života unutar zvjezdanih naseljenih zona.
Ako je život vani, astronomi su mu sve bliži i bliži.
Otkriće je objavljeno u broju časopisa 20. ožujka Priroda.
Izvorni izvor: Hubble News Release
