Komercijalni prostor napravio je još jedan veliki skok naprijed jutros, 22. listopada, kada je privatno razvijeno teretno vozilo Cygnus otkopčalo s Međunarodne svemirske stanice svojim povijesnim djevičanskim letom i uspješno završilo visoko produktivni višemjesečni boravak tijekom demonstracijske misije - uglavnom usred SAD-a. gašenje vlade.
Cygnus je manevrirao oko 10 metara (30 stopa) od stanice i držao se u čvrstom zahvatu stanica potpuno ispružene robotske ruke kad su astronauti Karen Nyberg i Luca Parmitano otkopčali ruku i pustili brod u slobodni prostor u 7:31 ujutro EDT danas - označava kraj zajedničkih letova.
Sljedeći Cygnusov brod za ponovnu opskrbu trebao bi eksplodirati sredinom prosinca i već je napunjen novim znanstvenim eksperimentima za istraživanje mikrogravitacije i raznim alatima i odredbama.
Nakon što je 37 članova posade brzo povuklo ruku na udaljenosti 1,5 metra od Cygnusa, zemaljski kontrolori izdali su planiranu naredbu "prekidaj" da aktiviraju brodski potisnik i sigurno se povuku iz ogromnog kompleksa laboratorija u orbiti.
„Bila je to sjajna misija. Lijep posao danas! " radio-nadzor Houston Mission Control u NASA-inoj svemirskom centru Johnson.
Vozila su letela iznad Atlantskog oceana i uz istočnu obalu Argentine dok je Cygnus napustio stanicu nekih 250 km (400 km) iznad sebe u niskoj zemaljskoj orbiti.
Događaj je prenosio uživo na NASA TV i Cygnus je viđen kako se brzo udaljava.
Jedva pet minuta kasnije Cygnus je već bio udaljen 200 metara, pojavio se vrlo malo u pogledu kamera i izašao iz zamišljenog "Keep Out Sphere" - strogo određene sigurnosne zone oko stanice od milijun funti.
Brod za opskrbu Cygnusom dostavio je oko 1300 funti (589 kilograma) tereta, uključujući hranu, odjeću, vodu, znanstvene eksperimente, rezervne dijelove i opremu za šest članova posade Expedition 37.
Nakon što je posada iskrcala sav taj teret, spakirali su brod s 2850 kilograma više nije potrebno smeće.
U srijedu (23. listopada), par deorbita gori sa metom Cygnus za destruktivno vraćanje u Zemljinu atmosferu u 14:18. EDT, da bezopasno zaleti u Tihi ocean.
Cygnus je razvio Orbital Sciences Corp. sjemenskim novcem od NASA-e u javno-privatnom partnerstvu između NASA-e i Orbital Sciences u okviru NASA-ine inicijative za komercijalni transport COTS.
SpaceX Corp. je također dobio COTS-ov ugovor za razvoj teretnog vozila Dragon kako bi NASA imala dvostruku mogućnost skladištenja stanica.
COTS je bio usmjeren na poticanje razvoja američke komercijalne svemirske industrije kako bi isporučio kritične i nužne zalihe ISS-a nakon povlačenja programa svemirskog šatla.
"Čestitam ekipama iz Orbital Sciences i NASA-e koji su naporno radili kako bi ova demonstracijska misija na Međunarodnoj svemirskoj stanici postala nevjerojatan uspjeh", rekao je u izjavi NASA-in administrator Bol Bolden.
„Oduševljeni smo što sada dvije američke tvrtke imaju mogućnost ponovnog napajanja stanice. Američka inovacija i nadahnuće ponovno su pokazali svoju veliku snagu u dizajnu i radu nove generacije vozila za prijevoz tereta u naš laboratorij u svemiru. Danas uspjeh Orbitala pomaže u omogućavanju budućeg istraživanja NASA-e prema daljnjim odredištima. "
Amerika je u potpunosti izgubila sposobnost slanja ljudi i tereta na ISS kada su NASA-ine svemirske letjelice nasilno povučene 2011. Orbital Sciences i SpaceX dobili su NASA-ove ugovore u vrijednosti većoj od 3 milijarde dolara kako bi obnovili mogućnost isporuke bespilotnog tereta preko 20 letova ukupno.
Cygnus je lansiran u orbitu prilikom svog prvog leta 18. rujna iznad komercijalne rakete Antares tvrtke Orbital s NASA-inog leta Wallopsovog letačkog objekta na istočnoj obali Virginije.
Prvotno planirano vezanje svemirskog broda 22. rujna u luci na Zemlji okrenutoj čvoru Harmony odgođeno je tjedan dana do 29. rujna zbog lako fiksne komunikacije. Ništa lošije nije bilo trošenje i izvrsno je nastupio.
"Sljedeći let Antaresom zakazan je za sredinu prosinca", izjavio je Frank Culbertson, bivši astronaut, a sada izvršni potpredsjednik Orbitala nadležan za programe Antares i Cygnus.
