Kreditna slika: NASA
Otkako je stigao na Mars 1997. godine, Mars Global Surveyor pretražuje karbonatne minerale na površini Crvene planete. Anketar je pronašao količine minerala u tragovima koje se ravnomjerno šire u prašini planete, ali bez naslaga, što upućuje na to da je planet vjerojatno uvijek bio leden i hladan.
Nakon višedecenijske potrage, znanstvenici koji su analizirali podatke NASA-inog svemirskog letjelica Mars Surveyor konačno su pronašli kritične dokaze da je instrument sagrađen infracrvenim spektrometrom svemirske letjelice u potrazi za: prisutnošću karbonatnih minerala povezanih s vodom na površini Marsa.
Međutim, otkriće također potencijalno proturječi onome što su se znanstvenici nadali dokazati: prošlom postojanju velikih tijela tekuće vode na Marsu, poput oceana. Kako se ovo otkriće odnosi na mogućnost efemernih jezera na Marsu, zasad nije poznato.
Spektrometar toplinske emisije na Global Surveyor-u nije pronašao karbonatni potpis u površinskim materijalima na skali od tri do 10 kilometara (dva do šest milja) tijekom svoje šestogodišnje misije mapiranja Marsa. Međutim, osjetljivi instrument je otkrio sveprisutnu prisutnost minerala u marsovskoj prašini u količinama između dva i pet posto. Planetarni geolozi, dr. Joshua Bandfield, i dr. Philip Christensen sa sveučilišta Arizona, Tempe, analiziraju podatke s područja Marsa prekrivenih prašinom u izvješću koje je objavljeno 22. kolovoza u časopisu Science.
„Konačno smo pronašli karbonat, ali samo smo pronašli tragove u prašini, a ne u obliku istjecanja kako se prvotno sumnjalo. To pokazuje da spektrometar toplinske emisije može vidjeti karbonate - ako ih ima? i da danas karbonati mogu postojati na površini ", rekao je Christensen, glavni istraživač instrumenta.
"Vjerujemo da količine tragova koje vidimo vjerojatno nisu potjecale iz morskih naslaga dobivenih iz drevnih marsovskih oceana, već iz atmosfere koja izravno komunicira s prašinom", rekao je Christensen. „Sitne količine vode u Marsovoj atmosferi mogu utjecati na sveprisutnu prašinu i tvore male količine karbonata koje vidimo. Čini se da je to rezultat tanke atmosfere koja djeluje u prašini, a ne oceana koji djeluje na veliku, gustu atmosferu za koju su mnogi mislili da je tamo nekoć postojala. "
"Ono što ne vidimo su ogromne regionalne koncentracije karbonata, poput vapnenca", rekao je Bandfield, koji je proveo godinu dana usavršavajući tehnike koje su omogućile grupi da odvoji karbonatni karakteristični infracrveni potpis od opsežne baze podataka infracrvenih spektrometra, bez obzira na mineral niske koncentracije i maskirajući efekti marsovske atmosfere.
"Ne vidimo bijele litice Dovera ili nešto slično", rekao je. „Ne vidimo visoke koncentracije, samo vidimo sveprisutno niske razine. Gdje god vidimo prašinu, vidimo potpis koji nastaje zbog karbonata. "
Budući da se na Marsu nalaze depoziti smrznute vode, nalazi imaju važne posljedice za prošlost Marsa u prošlosti klime.
"Ovo stvarno ukazuje na hladan, smrznut, ledeni Mars koji je oduvijek bio takav, za razliku od toplog, vlažnog, oceanonosnog Marsa nekada u prošlosti", rekao je Christensen. „Ljudi su tvrdili da je rano u povijesti Marsa klima bila toplija, a oceani su možda stvorili i stvorili široke slojeve karbonatnih stijena. Ako je to bio slučaj, stijene nastale u tim navodnim oceanima trebalo bi negdje biti. "
Iako su drevne naslage karbonatnih stijena mogle biti zatrpane kasnijim slojevima prašine, Christensen je istaknuo da globalno istraživanje nije pronašlo jake potpise karbonata nigdje na planeti, usprkos jasnim dokazima geoloških procesa koji su otkrili drevne stijene.
Bandfield je rekao da bi naslage karbonata u prašini mogle biti djelomično odgovorne za to da Marsova atmosfera postaje još hladnija, da postane hladna, tanka i suha kao danas.
"Ako pohranite samo nekoliko posto karbonata u gornju koru, lako možete procijeniti nekoliko puta Zemljin atmosferski tlak", rekao je Bandfield. „Možete pohraniti puno ugljičnog dioksida u malo kamena. Ako formirate dovoljno karbonata, vrlo brzo vam atmosfera nestaje. Ako se to dogodi, više ne možete imati tekuću vodu na površini, jer dolazite do točke kada tekuća voda nije stabilna. "
"Značaj ovih dramatičnih rezultata možda će morati pričekati na otkrića koja će izvršiti Mars Exploration Rovers 2004. godine i Mars Reconnaissance Orbiter 2006. godine i kasnije", izjavio je dr. Jim Garvin, vodeći NASA-in znanstvenik za istraživanje Marsa. Ono što je važno jest da smo na Marsu pronašli minerale koji nose ugljik, a koji su možda povezani sa poviješću tekuće vode i stoga našim nastojanjima da shvatimo je li Mars ikada bio prebivalište za život. "
Mars Global Surveyor Misije upravlja NASA-inim svemirskim znanošću, Washington, D.C., Laboratorijom za mlazni pogon, odjelom Kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena. Državno sveučilište Arizona izgradilo je i upravljalo Spektrometrom toplinske emisije na Mars Global Surveyor-u. Lockheed Martin Space Systems, Denver, razvio je i upravlja svemirskim brodom.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
