Astronomi sada znaju da se Veliki prasak dogodio prije 13,7 milijardi godina. Ali tada se Svemir ohladio do te mjere da je gravitacija mogla početi skupiti sirovi vodik i helij u prve zvijezde ikad.
Osnovni elementi u svemiru, vodik i helij i nekoliko elemenata u tragovima, formirali smo se tijekom Velikog praska. Nakratko se čitav Svemir nalazio na temperaturi i pritisku koji bi vodik mogao spojiti u helij. Zbog toga vidimo otprilike iste omjere vodika i helija, svugdje u Svemiru gledamo: 73% vodika, 25% helija, a ostatak su elementi u tragovima.
Astronomi smatraju da je ova čista mješavina vodik / helij omogućila da prve zvijezde narastu mnogo masivnije nego što zvijezde danas mogu dobiti. Vjeruje se da su mogli okupiti nekoliko stotina solarnih masa. Smatra se da najmasivnija zvijezda koja se danas može oblikovati ima oko 150 solarnih masa. Nakon toga, ekstremni vjetrovi koji dolaze od zvijezde sprečavaju upadanje bilo kojeg dodatnog materijala.
Ova prva generacija zvijezda, koju astronomi nazivaju zvijezdom Stanovništva III, živjela bi kratkim nasilnim životima. Vjerojatno su trajali samo milijun godina, a potom su eksplodirali kao supernove. Ali u svom životu ove zvijezde Stanovništva III stvorile bi teže i teže elemente u svojim jezgrama, a u njihovoj nasilnoj smrti stvorile bi još egzotičnije teške elemente, poput zlata i urana. Moguće je da su prve zvijezde prošle nekoliko brzih ciklusa, uvlačeći se u materijal, detonirajući i vidjevši regiju s težim elementima. Na kraju bi krenule prve dugotrajne zvijezde, zvijezde s količinom težih elemenata koje danas vidimo.
Nijednu prvu zvijezdu nikada nismo izravno primijetili. Bilo je nekoliko nagovještaja putem gravitacijskog leća; pomoću gravitacije obližnje galaksije usmjeriti svjetlost iz udaljenijeg kvazara. Sljedeća generacija svemirskih teleskopa, poput James Webb svemirskog teleskopa mogla bi uspjeti gurnuti promatrački svemir natrag tim prvim zvijezdama.
Ovdje smo pisali mnoge članke o zvijezdama u časopisu Space Magazine. Evo članka o astronomima koji simuliraju formiranje prvih zvijezda, a ovdje je članak o tome kako su prve zvijezde mogle raditi tamnom materijom.
Želite više informacija o zvijezdama? Evo vijesti Hubblesitea o zvijezdama i više informacija o NASA-inom zamišljanju svemira.
Snimili smo nekoliko epizoda Astronomy Cast o zvijezdama. Evo dva koja bi vam mogla biti korisna: Epizoda 12: Odakle dolaze dječje zvijezde i Epizoda 13: Kamo odlaze zvijezde kad umru?
Izvor: Caltech IPAC
