Znanstvenici sa Sveučilišta u Kaliforniji, koji rade u Nacionalnom laboratoriju u Los Alamosu, počeli su analizirati podatke s instrumenta na zajedničkom američko-europskom svemirskom brodu Cassini. Iako Cassini orbitira planetom Saturnom od 1. srpnja, podaci s Cassinijevog plazma spektrometra (CAPS) već su počeli pružati nove informacije o znatiželjnoj prirodi Saturnovog svemirskog okruženja.
CAPS je nekoliko dana detektirao unaprijed očitavanje prije nego što je Cassini napokon prešao prasak pramaca koji postoji u sunčevom vjetru ispred magnetosfere, ogromni mjehurić magnetskog polja proizveden u solarnom vjetru zahvaljujući Saturnovom jakom magnetskom polju. 28. lipnja svemirski brod je ušao u samu magnetosferu i počeo uzimati podatke. Iz ovog vrlo preliminarnog skupa mjerenja vidljivo je da vanjski doseg Saturnove magnetosfere vjerojatno naseljava plazma zarobljena od sunčevog vjetra, ali bliže planeti plazma dolazi prvenstveno iz prstenova i / ili unutarnjih ledenih satelita.
Prema Michelle Thomsen, trenutnoj voditeljici projekta Los Alamos CAPS, „Nakon višegodišnjeg dizajna, razvoja i testiranja, a potom i sedmogodišnjeg putovanja sunčevim sustavom, CAPS napokon radi posao koji je izgrađen. Vrlo brzo učimo, ali mislim da smo tek počeli shvaćati što nas CAPS može naučiti o Saturnu i njegovom svemirskom okruženju u sljedećih nekoliko godina. "
CAPS se sastoji od tri odvojena analizatora dizajnirana za mjerenje električno nabijenih čestica zarobljenih unutar Saturnove magnetosfere. Los Alamos imao je glavnu ulogu u dizajniranju i konstrukciji dva od njih: ionskog masenog spektrometra (IMS), koji uključuje novi dizajn razvijen u Los Alamosu za identifikaciju različitih vrsta atoma u Saturnovoj magnetosferskoj plazmi i spektrometar ionskih zraka ( IBS), koji se temelji na dizajnu koji su koristili znanstvenici iz Los Alamosa u nekoliko prethodnih istraživačkih misija na solarni vjetar.
Tijekom Cassinijevog prvog kratkog prolaska preko Saturnovih prstenova, CAPS je identificirao dotad nepoznatu niskoenergetsku plazmu zarobljenu na linijama magnetskog polja koja provlači Cassini odjel, ime koje je dobilo jaz između glavnih A i B prstenova. S početkom četverogodišnje misije, koja uključuje više od 70 orbita planeta, CAPS je spreman pružiti znanstvenicima novu razinu razumijevanja Saturnovog svemirskog okruženja, kao i tragove o nekim procesima svemirske fizike koji djeluju univerzalno u sunčevom sustavu.
Tim CAPS-a uključuje znanstvenike i inženjere iz 14 institucija i šest zemalja, uključujući Davea Young-a, glavnog istražitelja CAPS-a iz jugozapadnog istraživačkog instituta u San Antoniju u Teksasu. Napori u CAPS-u u Los Alamosu omogućeni su radom brojnih članova Međunarodne divizije svemira i prostora i njegovih prethodnih organizacija. IMS je osmislio zaposlenik Los Alamosa Beth Nordholt i bivši član osoblja Dave McComas. Osim Thomsena, trenutačni članovi tima uključuju Brucea Barraclougha (vodećeg istražitelja IBS-a), Dot Delappa, Jacka Goslinga, Dan Reisenfelda, Johna Steinberga, Boba Tokara i ljetnog studenta Briana Fish-a.
Nacionalnom laboratorijom Los Alamosa upravlja Sveučilište u Kaliforniji za Nacionalnu upravu za nuklearnu sigurnost (NNSA) američkog Ministarstva energetike i surađuje s nacionalnim laboratorijama Sandia i Lawrence Livermore u NNSA-i kako bi podržali NNSA u njegovoj misiji.
Los Alamos poboljšava globalnu sigurnost osiguravajući sigurnost i pouzdanost američkog nuklearnog odvraćanja, razvijajući tehnologije za smanjenje prijetnji od oružja za masovno uništenje i rješavajući probleme povezane sa zabranom, energijom, okolišem, infrastrukturom, zdravljem i nacionalnom sigurnošću.
Izvorni izvor: Los Alamos News Release
