Do kraja ovog tjedna svi podaci prikupljeni od strane svemirske letjelice New Horizons tijekom leta leta Plutona sustava srpnja 2015. završit će se s preuzimanjem na Zemlju i biti u rukama znanstvenog tima. Bonnie Buratti, istražiteljica znanstvenog tima, rekla je da su prešli od pregleda lijepih slika do napornog rada potrebnog za proučavanje podataka. Tijekom današnjeg brifinga s konferencije Odjela za planetarne znanosti, tim New Horizonsa podijelio je nekoliko zanimljivih i znatiželjnih otkrića koje su pronašli u dosadašnjim podacima.
Dok se čini da poznati svjetski pogled na Pluton prikazuje patuljasti planet bez oblaka, glavni istražitelj Alan Stern rekao je da je tim sada pomnije pogledao i pronašao pregršt potencijalnih oblaka na slikama snimljenim kamerama New Horizonsa.
"Oblaci su uobičajeni u atmosferi Sunčevog sustava", rekao je Stern tijekom brifinga, "a prirodno je pitanje bilo ima li Pluton, u atmosferi dušika, neki oblak."
Stern je rekao da od leta znaju kako Pluton ima slojeve izmaglice, kao što se vidi i na gornjoj slici s pozadinskim osvjetljenjem, dok su New Horizons odleteli iz Plutona. "Protežu se više od 200 km u nebu, a mi smo izbrojali više od dva desetaka koncentričnih slojeva", rekao je.
Iako izmaglice nisu oblaci, Stern je rekao da su identificirali kandidate za oblake na slikama visoke faze iz Reconnaissance Imagera dugog dometa i Multispectralne vidljive kamere.
"Sedam kandidata slični su po tome što su na vrlo maloj nadmorskoj visini", rekao je Stern, i svi su oni nisko postavljeni, izolirana mala obilježja, tako da nema širokih oblačnih paluba ili polja. Kad ih preslikamo po površini, svi leže u blizini terminatora, pa se javljaju u zoru ili sumrak. Sve ovo sugerira da su oblaci jer niže regije i zore ili sumrak pružaju hladnije uvjete u kojima se mogu pojaviti oblaci. "
Stern je rekao za Space Magazine da se ti mogući, rijetki kondenzacijski oblaci mogu stvoriti od etana, acetilena, cijanovodika ili metana pod pravim uvjetima. Stern je dodao da su ovi oblaci vjerojatno kratkotrajne pojave - opet, vjerojatno da se javljaju samo u zoru ili sumrak. Dan na Plutonu je 6,4 dana na Zemlji.
"Ali ako ima oblaka, to bi značilo da je vrijeme na Plutonu još složenije nego što smo zamislili", rekao je Stern.
Razočarano, tim New Horizonsa ne može potvrditi jesu li to oblaci ili ne. "Nijedan od njih ne može se potvrditi kao oblaci jer su vrlo nisko ležeći i nemamo stereo slike da nam kažu više", rekao je Stern i dodao da bi jedini način da potvrdimo postoje li oblaci kondenzacije na Plutonu bio povratak. s misijom u orbiti.
Klizišta na Charonu
Dok Pluton pokazuje mnogo vrsta aktivnosti, znanstvenici s jednog površinskog procesa nisu vidjeli na patuljastom planetu klizišta. Iznenađujuće su, međutim, da su primijećeni na najvećem mjesecu Plutona, Charonu.
"Vidjeli smo slična klizišta na drugim stjenovitim i ledenim planetima, poput Marsa i Saturnovog mjeseca Japeta, ali ovo su prva klizišta koja smo vidjeli daleko od sunca, u pojasu Kuiper", rekao je Ross Beyer, naučnik timski istraživač iz Sagan centra iz Instituta SETI i NASA Ames istraživačkog centra u Kaliforniji. "Veliko je pitanje hoće li ih otkriti negdje drugdje u Kuiperovom pojasu?"
Dugačka klizišta koja se vide na Charonovom Serenity Chasmu pokazuju klizište od 200 metara debelog klizišta koje se izdiže na 6 km visok greben.
„Pomoću naših slika možemo jednostavno riješiti glatku pregaču i ležište u cjelini,“ ne možemo vidjeti pojedinačne žitarice. Ali s obzirom na hladne uvjete na Charonu, ležište je vjerojatno napravljeno od leda i stijena. "
Beyer je rekao da bi potresi ili udari mogli skočiti pokrenuli klizište na krajevima koji su bili spremni kliznuti. "Kamenje se možda rastopilo, a rubovi su postali sklizavi da bi mogli kliznuti niz padinu", rekao je.
Slike Serenity Chasme snimili su Rekonvansantni snimači dugog dometa New Horizonsa (LORRI) 14. srpnja 2015., sa udaljenosti od 48.912 milja (78.717 kilometara).
Beyer je dodao da, iako Pluton nema klizišta, ima materijal za koji se čini da se kreće nizbrdo dok padaju stijene i teče nalik glečeru.
Svijetle i aktivne
Podaci New Horizons pokazuju da su dijelovi Plutona velike regije u obliku srca, Sputnik Planitia, među najtraženijim u Sunčevom sustavu. "Ta svjetlina ukazuje na površinsku aktivnost", rekao je Buratti, "slično kao što je Saturnov mjesec Enceladus vrlo reflektirajući, oko 100% reflektirajući i vrlo je aktivan sa plugovima i gejzirima. Budući da vidimo obrazac visoke površinske refleksije koji se izjednačava s aktivnošću, možemo zaključiti da je patuljasti planet Eris, za koji se zna da je vrlo reflektirajući, također vjerovatno aktivan. "
Sljedeća meta
New Horizons sada pravi vezu za svoj sljedeći cilj, KBO 2014 MU69. Kamere na svemirskom brodu New Horizons snimale su slike dugog dometa i MU69 je najmanji KBO koji ima mjerenje boje: ima crvenkast nijansu. Znanstvenici su upotrebili te podatke da bi potvrdili da je ovaj objekt dio takozvane hladne klasične regije pojasa Kuiper, za koju se vjeruje da sadrži neke od najstarijih, najpovijesnijih materijala Sunčevog sustava.
„Crvenkasta boja govori nam o tipu Kuiperovog pojasa 2014. MU69“, rekla je Amanda Zangari, postdoktorska istraživačica New Horizonsa s Instituta za istraživanje jugozapada. "Podaci potvrđuju da će New Horizons na Novu godinu 2019. gledati jedan od drevnih građevnih blokova planeta."
Zangari je dodao da će im koristiti Hubble svemirski teleskop za bolje razumijevanje MU69.
"Željeli bismo upotrijebiti Hubble za pronalaženje njegove rotacije i bolje razumijevanje njegovog oblika, što se tiče planiranja", rekla je. "Željeli bismo znati unaprijed, ako je dugačak, voljeli bismo letjeti kada je najduža točka okrenuta prema teleskopu."
Nekoliko je puta na brifingu ukazao kako će buduća misija koja je okružila Plutonom odgovoriti na toliko neriješenih pitanja. Iznio je jednu potencijalnu misiju koja se nalazi u najranijim fazama studija u kojima bi svemirski brod mogao biti lansiran na NASA-in nadolazeći sustav lansiranja svemira (SLS), a svemirska letjelica mogla bi imati ionski motor s pogonom na RTG koji bi omogućio brzim pokretnim svemirskim brodovima mogućnost usporiti i ući u orbitu (za razliku od New Horizona). Ova vrsta arhitekture omogućila bi vremenu leta od 7,5 godina do Plutona, brže od gotovo 9,5 godina za New Horizons.
