Svemirska letjelica Cassini nalazi se u orbiti oko Saturna od 2004. godine, a tijekom svoje misije promatrala je devet različitih oluja groma na planeti. Srušila je rekord trajanja oluje od 7,5 mjeseci postavljenu drugom grmljavinom koju je Cassin promatrao između studenog 2007. i srpnja 2008. Gromobrani koji ispuštaju atmosferu u Saturnovoj atmosferi emitiraju vrlo snažne radio valove koji su oko 10 000 puta jači od njihovih zemaljskih kolega i velike grmljavinske oluje u Saturnovoj atmosferi imaju promjere oko 3.000 km.
Oluja prolazi kroz "Oluju oluje", regiju koja se nalazi 35 stupnjeva južno od Saturnovog ekvatora, gdje se događaju ove oluje mamuta. Na brodu Cassini koji mjeri ove oluje nalaze se antene i prijemnici instrumenta Cassini Radio and Plasma Wave Science (RPWS).
"Ove oluje ne djeluju zadivljujuće svojom snagom i dugovječnošću," dr. Georg Fischer s Austrijske akademije znanosti, "radio valovi koji emitiraju također su korisni za proučavanje Saturnove ionosfere, nabijenog sloja koji okružuje planetu nekoliko tisuću kilometara iznad oblaka vrhova. Radio-valovi moraju prijeći ionosferu da bi došli do Cassinija i tako djelovati kao prirodno sredstvo za ispitivanje strukture sloja i stupnja ionizacije u različitim regijama. "
Promatranja Saturnove munje pomoću Cassini RPWS instrumenta provodi međunarodni tim znanstvenika iz Austrije, SAD-a i Francuske. Rezultati su potvrdili prethodna istraživanja svemirskog broda Voyager koja su pokazala da su razine ionizacije na dnevnoj strani otprilike 100 puta veće od noćne strane Saturnove ionosfere.
"Razlog zašto na ovom osebujnom mjestu vidimo munje nije potpuno jasan", rekao je Fischer. "Moglo bi se dogoditi da je ta geografska širina jedno od rijetkih mjesta u Saturnovoj atmosferi koja omogućava okomito konvekciju velikih razmjera vode, koja je potrebna da se razvijaju grmljavinske oluje. Međutim, može imati sezonski učinak. Voyager je promatrao olujne oluje u blizini ekvatora, tako da sada kada je Saturn prošao ekvinociju 11. kolovoza, možda ćemo vidjeti kako se oluje vraćaju natrag u ekvatorijalne širine. "
Uloga Saturna kao izvora munje dobila je dodatnu potvrdu tijekom Cassinijevog posljednjeg blizana Titana, 25. kolovoza. "Iako znamo iz Cassinijevih slika odakle potječu Saturnove munje, ovaj jedinstveni događaj bio je još jedan lijepi dokaz njihova porijekla." rekao je Fischer.
Fischer je predstavio svoja otkrića na Europskom kongresu planetarnih znanosti u Potsdamu u Njemačkoj.
Izvor: Europlanet
