Slučajno živimo u sunčevom sustavu u kojem je sve izgleda uredno smješteno. Ali to možda nije uvijek slučaj; ponekad planete mogu u potpunosti izbaciti iz svog sunčevog sustava, protjerati da lutaju međuzvjezdanim prostorom bez vlastitog sunca. A ovi "siročadi planeti" mogu biti mnogo brojniji nego što se nekada mislilo.
Istraživači u zajedničkom istraživanju Japana i Novog Zelanda istraživali su događaje mikrolečenja u središnjem dijelu naše galaksije tijekom 2006. i 2007. i utvrdili do 10 siročadi siročadi veličine Jupitera udaljenih između 10 000 i 20 000 svjetlosnih godina. Na osnovu broja utvrđenih planeta i proučavanog područja procjenjuju da bi ih doslovno moglo biti stotine milijarde od tih usamljenih planeta koji lutaju po našoj galaksiji…. doslovno dvostruko više planeta nego zvijezda.
"Iako se predviđaju slobodno plutajuće planete, oni su konačno otkriveni, što ima velike posljedice na planetarne formacije i evolucijske modele."
- Mario Perez, znanstveni radnik programa egzoplaneta u sjedištu NASA-e u Washingtonu.
Iz NASA-inog izdanja:
Prethodna promatranja uočila su nekoliko lebdećih, planetarnih objekata unutar grozdova koji stvaraju zvijezde, s masom tri puta većom od Jupitera. Ali znanstvenici sumnjaju da plinovita tijela oblikuju više poput zvijezda nego planeta. Ove male, prigušene kugle, nazvane smeđim patuljcima, rastu iz urušavajući se kuglice plina i prašine, ali im nedostaje masa da zapale svoje nuklearno gorivo i sjaje zvijezdom. Smatra se da su najmanji smeđi patuljci veličine približno velikih planeta.
S druge strane, vjerojatno su neki planeti izbačeni iz svojih ranih, turbulentnih solarnih sustava, uslijed bliskih gravitacijskih susreta s drugim planetima ili zvijezdama. Bez zvijezda koje bi kružile, ovi bi se planeti kretali kroz galaksiju kao što to čine naše sunce i druge zvijezde, u stabilnim orbitama oko središta galaksije. Otkriće 10 slobodno plutajućih Jupitera podržava scenarij izbacivanja, iako su moguća da su oba mehanizma u igri.
"Ako se plutajuće planete formiraju kao zvijezde, tada bismo očekivali da ćemo vidjeti samo jednu ili dvije od njih u našem istraživanju, umjesto 10. Naši rezultati sugeriraju da planetarni sustavi često postaju nestabilni, a planete izbačene iz svojih mjesta rođenja „.
- David Bennett, koautor studije sa Sveučilišta Notre Dame, financiran od NASA-e i Nacionalne znanstvene zaklade.
Studija nije uspjela riješiti planete manje od Saturna, ali vjeruje se da postoji vjerovatno mnogo više manjih svjetova veličine Zemlje od velikih Jupitera.
Studija, koju je vodio Takahiro Sumi sa sveučilišta Osaka u Japanu, pojavljuje se u broju od 19. svibnja časopisa Nature.
