Astronomi iz cijele Europe danas (7. srpnja) učinili su korak bliže ostvarenju svojih planova za divovski teleskop kada su otkrili znanstveni slučaj izrazito velikog teleskopa (ELT) - čudovišnog teleskopa sa svjetlom u zrcalu između 50 i 100 metara, pritom uklanjajući sve prethodne prostore za optički teleskop. Najava je data na sastanku u Dwingelou u Nizozemskoj i inicira fazu dizajna projekta. Astronomi planiraju pomoću ELT-a tražiti planete poput Zemlje u drugim sustavima zvijezda i otkriti kada su prve zvijezde u Svemiru počele sijati.
Prvi korak pri odabiru specifikacija i mogućnosti dizajniranja novog teleskopa jest astronomi uspostaviti znanost koja bi se mogla postići tim pogonom. Znanstveni slučaj pokrenut danas će se koristiti u Studiji dizajna koju financira okvirni program Europske unije i europski konzorcij partnera, uključujući industriju, usmjeren na ocjenu kritičnih tehnologija potrebnih za izgradnju divovskog teleskopa, a vodit će ga Europski jug Opservatorij (ESO). UK dio ovog programa? 30M vodi UK Tehnički centar za astronomiju (UK ATC), a djelomično ga financira Vijeće za istraživanje fizike i astronomije čestica (PPARC).
Roberto Gilmozzi, koordinator ESO-ove ELT dizajnerske studije, rekao je: „ELT-ova dizajnerska studija, aktivnost od 31 MEuro djelomično financirana iz 6. okvirnog programa, pokazuje spremnost Europe da nastavi zajednički put prema eventualnoj izgradnji ELT-a. To je neovisna studija o omogućavanju tehnologija koja okuplja europske institute i industriju kako bi definirali paletu ELT „građevinskih blokova“ koji ukazuju na način na koji bi se dizajn teleskopa trebao razvijati kako bi se iskoristile smjernice koje industrija smatra najprikladnijima i troškovima učinkovita.”
Veće je bolje
Snaga optičkih teleskopa ograničena je veličinom zrcala koje se koristi za skupljanje svjetlosti, što zauzvrat određuje koliko se dobro mogu razlikovati slabi predmeti - što je veće ogledalo, to će biti svjetliji objekt koji će teleskop moći vidjeti , Na primjer, 100 m teleskop sa savršenom kompenzacijom za atmosferske poremećaje mogao bi razdvojiti dvije točke na Mjesecu dva metra, u usporedbi s 95 m udaljenosti za svemirski teleskop Hubble.
Potraga za većim ogledalima gurnula je trenutne tehnologije do njihovih granica. Neki od najnaprednijih teleskopa 8-10 metara sada se oslanjaju na ogledala izrađena od manjih segmenata ogledala, koja su pod kontrolom računala da djeluju kao jedna velika površina. Ove nove tehnike nude astronomima mogućnost za neviđeno povećanje veličine. 100m teleskop koristio bi veće područje preciznih zrcala nego što je to učinjeno za sve prethodne teleskope ikad izgrađene!
Dr Isobel Hook sa Sveučilišta u Oxfordu vodila je radnu skupinu za proizvodnju slučaja znanosti. Ona kaže da je „Izuzetno velik teleskop izuzetno uzbudljiv izgled za astronoma. Nešto s ogledalom od 50 ili čak 100 metara moglo bi u potpunosti promijeniti naše razumijevanje svemira i odgovoriti na zaista temeljna pitanja poput „Je li Zemlja jedinstvena?“ I „Kako su nastale prve zvijezde i galaksije?“. Imat ćemo puno više informacija nego ikad prije - bit će pomalo nalik onome kad smo bili prvi teleskopi usmjereni prema nebu. "
Slijedeći korak
Europska ELT dizajnerska studija petogodišnji je projekt za istraživanje izazova izgradnje ELT-a, pri čemu se većina posla radi u početne tri godine. Ispitavat će se svaki aspekt ELT projekta, od odabira mjesta do instrumentacije. To bi trebao izvijestiti u 2008. godini u koje će vrijeme predstaviti niz mogućnosti agencijama za financiranje.
Studija dizajna pružit će ključne tehničke informacije potrebne za donošenje teških odluka u sljedećoj fazi. To će uključivati uravnoteženje veličine i dizajna teleskopa prema trošku i vremenu prvog rada. Radovi na izgradnji vjerojatno će započeti u sljedećem desetljeću, a teleskop bi mogao započeti znanstvene operacije od 2015. godine!
Profesor Gerry Gilmore s Instituta za astronomiju u Cambridgeu i predsjedavajući mreže EU OPTICON rekao je: „U razvoj naučnog slučaja ELT uključeno je preko 100 europskih astronoma i 3 godine rada. Sve se to dogodilo zato što astronomi to žele: ELT je na veliko znanstveno preferiran sljedeći veliki razvoj astronomije, uz široku i snažnu podršku zajednice. Za pretvaranje potpore odozdo prema gore u znanstveni slučaj i prijedlog studije dizajna potrebni su određeni resursi i nadnacionalna potporna struktura, koja je prirodno dostupna i pružena od strane IPT infrastrukturne mreže koju financira EC. To dokazuje da europski astronomi postaju jedinstvena zajednica i kao takvi su sada međunarodni lideri u astronomiji. "
PPARC, britanska agencija za financiranje astronomije, namijenila je 2 milijuna milijuna za istraživanje i razvoj ELT-a za razdoblje do travnja 2008. godine. 500 000 od ovoga je za podršku dizajnerskoj studiji koncentriranoj na britanske snage u instrumentaciji i adaptivnoj optici koju vodi Velika Britanija. ATC, u partnerstvu sa Sveučilištima Durham i Oxford. Ostatak programa je u fazi ocjenjivanja, ali usredotočit će se na ključne tehnologije poput laganih i prilagodljivih ogledala kako bi se omogućili ostvarivanje znanstvenih ciljeva po pristupačnim cijenama.
Colin Cunningham, direktor razvoja tehnologije u britanskom ATC-u, kaže: „Teleskop promjera 50 do 100 m imat će izvanrednu osjetljivost i rezoluciju - ali da bi se postigla ta učinkovitost po pristupačnim cijenama, potrebno je da se pozabavimo mnogim inženjerskim i tehnološkim izazovima. Velika Britanija će biti u središtu ovih napora kroz svoj dio projekta ELT dizajnerske studije koju podržava EU i naš program istraživanja i razvoja u Velikoj Britaniji koji će okupiti akademske i industrijske partnere u pripremi za fazu dizajna i izgradnje ovog uzbudljivog projekta. "
Izvorni izvor: PPARC News Release
