Ne bi li bilo sjajno kada bi solarni fizičari mogli predvidjeti sunčane oluje baš kao što meteorolozi predviđaju uragane? Pa, sad možda i mogu. NASA-ine blizanke STEREO promatračnice obavile su prva trodimenzionalna mjerenja solarne eksplozije, poznate kao izbacivanje koronalne mase (CME), omogućujući znanstvenicima da vide njihovu veličinu i oblik te da ih slikaju dok putuju oko 93 milijuna milja od sunca do Zemlje. Pomoću STEREO-a, znanstvenici sada mogu snimati slike solarnih oluja i vršiti mjerenja u magnetskom polju u stvarnom vremenu, gotovo na isti način na koji sateliti dopuštaju prognostičarima da vide razvoj uragana. Erupcije iz sunčeve vanjske atmosfere ili korone mogu pustošiti na satelitima (i astronautima) u orbiti ili izazvati velike struje u energetskim mrežama na Zemlji, što može uzrokovati poremećaje struje ili crne izlaske.
"Sada možemo vidjeti CME od trenutka kada napušta solarnu površinu dok ne dosegne Zemlju i možemo rekonstruirati događaj u 3D izravno sa slika", rekao je Angelos Vourlidas, solarni fizičar iz Naval Research Laboratory, Washington, i znanstvenik na projektu za istraživanje kruna i heliosfere u vezi sa Suncem Zemljom na brodu STEREO. U gornjem videu pogledajte neke od trodimenzionalnih slika i čujte Vourlidasa kako govori o novim nalazima.
[/naslov]
CME-ovi sipaju milijarde tona plazme u svemir tisućama kilometara na sat i sa sobom nose dio sunčevog magnetskog polja. Ti oblaci solarne oluje stvaraju udarni val i velike, pokretne smetnje u Sunčevom sustavu. Šok može ubrzati neke čestice u svemiru do visokih energija, oblik „solarnih kozmičkih zraka“ koji mogu biti opasni za svemirske brodove i astronaute. CME materijal, koji stigne danima kasnije, može poremetiti Zemljino magnetsko polje, magnetosferu i gornju atmosferu.
STEREO se sastoji od dva gotovo identična promatračnica koja istodobno promatraju CME iz dviju različitih vidikovca. Jedan opservatorij "vodi" Zemlju u njenu orbitu oko Sunca, dok drugi opservatorij "prati" planetu. Dvije vidljive točke STEREO pružaju jedinstven pogled na anatomiju solarne oluje kako se razvija i putuje prema Zemlji. Jednom kada CME stigne na Zemljinu orbitu, senzori na satelitima vrše mjerenja in situ mjerenja oblaka solarne oluje, pružajući "zemaljsku istinu" između onoga što se vidjelo na daljinu i onoga što je stvarno unutar CME.
Ova kombinacija daje solarnim fizičarima najcjelovitije razumijevanje dosadašnjeg rada ovih oluja. To ujedno predstavlja veliki korak ka predviđanju kada će se i kako utjecaj osjetiti na Zemlji. Kut razdvajanja između satelita omogućava istraživačima da prate CME u tri dimenzije, što su učinili nekoliko puta u posljednjih nekoliko godina dok su naučili koristiti ovaj novi svemirski vremenski alat.
"In situ mjerenja iz STEREO-a i drugih svemirskih letjelica spajaju fizička svojstva bijelog CME-a s udaljenim slikama", rekla je Antoinette "Toni" Galvin, solarna fizičarka sa Sveučilišta u New Hampshireu i glavni istraživač STEREO-a Instrument za plazmu i suptertermalni ion (PLASTIK). "Ovo nam pomaže da shvatimo kako je formirana unutarnja struktura CME-a i da bolje predvidimo njegov utjecaj na Zemlju."
Do sada su se CME mogli slikati u blizini sunca, ali na sljedeća mjerenja trebalo je pričekati dok oblak CME stigne na Zemlju tri do sedam dana kasnije. STEREO-ove slike i mjerenja u stvarnom vremenu pružaju znanstvenicima mnoštvo informacija - brzina, smjer i brzina - CME dana ranije nego kod prethodnih metoda. Kao rezultat, na raspolaganju je više vremena energetskim tvrtkama i satelitskim operaterima za pripremu za potencijalno štetne solarne oluje.
Kao što razorna sila uragana ovisi o njegovom smjeru, veličini i brzini, ozbiljnost učinaka CME ovisi o njegovoj veličini i brzini, kao io tome da li čini izravan ili kosi pogodak preko Zemljine orbite.
CME-ovi ometaju prostor kojim vlada Zemljino magnetsko polje. Poremećaji u magnetosferi mogu pokrenuti jarko obojena, plešuća svjetla poznata kao aurora ili Sjeverno i Južno svjetlo. Iako su ovi prikazi bezopasni, oni ukazuju na to da su gornja atmosfera i ionosfera Zemlje u nemiru.
Sunčane oluje mogu ometati komunikaciju između zemaljskih stanica i satelita, pilota aviona i astronauta. Radio-buka od nevremena također može poremetiti uslugu mobitela. Poremećaji ionosfere uzrokovani CME-om mogu narušiti točnost navigacije Global Positioning System (GPS) i, u ekstremnim slučajevima, inducirati zalutale električne struje u dugim kablovima i energetskim transformatorima na zemlji.
Dvostruka svemirska letjelica STEREO lansirana je 25. listopada 2006. u Zemljinu orbitu oko Sunca.
Izvori: NASA, APL
