Sve slike koje smo vidjeli u Rosettovom ciljnom kometu 67P / C-G prikazuju da se sjajno odražava na pozadini svemira. Umjesto ledene bijele, Rosetta bi se pojavila u boji svježeg asfaltnog parkirališta. Većina kometa, uključujući Rosettinu, nije svjetlija od briketa na drvenom ugljenu koji koristite za roštiljanje hamburgera.
Astronomi rangiraju reflektivnost objekta prema njegovoj albedo (Al-BEE-do). Kaže se da tijelo koje odbija 100% svjetlosti ima albedo od 1,0. Venera albedo je 0,75 i odražava 75% svjetlosti koje dobija od sunca, dok je tamniji prosjek Zemlje 30%. Drveće i tamnije kontinenti reflektiraju mnogo manje svjetla u odnosu na propusni oblak Venere. Suprotno tome, tamnoplavi mjesec reflektira samo 12% sunčeve svjetlosti koja pada na njega, a svježi asfalt samo 4% - priguši se usred Raspon 2-6% od najpoznatijih kometa.
Najsvjetliji objekt Sunčevog sustava je Saturnov ledeni mjesec Enceladus sa refleksijom od 99%. Pa zašto su kometi tako mračni? Smiješno je jer su prije nego što smo poslali svemirsku letjelicu Giotto snimili krupne slike Halleyevog kometa 1986. godine, astronomi mislili da su komete, načinjene od reflektirajućeg leda, prirodno bijele. Nije Halley i nije svaki komet od tada viđen izbliza.
Astronomi pretpostavljaju da kometa raste tamna "koža" kako od nakupljene prašine, tako i od zračenja svojih netaknutih zraka kozmičkim zrakama. Kozmičke zrake otpuštaju atome kisika iz vodenog leda, oslobađajući ih da se kombiniraju s jednostavnim molekulama ugljika prisutnim na kometima kako bi tvorili veće, složenije i tamnije spojeve nalik tare i sirovoj nafti.
Vremenom se kometa može izolirati od prašine i složenih organskih materijala. U kombinaciji s gubitkom leda do isparavanja pri svakom ponovljenom zamahu pokraj sunca, oni prestaju gomilati i postaju inertni ili zapušteni kometi slični asteroidima. I to možda nije kraj priče. Povremeno mrtvi kometa ili predmet koji je prvotno otkriven kao asteroid može neočekivano pucati iz sigurnosnih kopija nakon godina neaktivnosti i ponovo postati kometa. Astronomi ove osebujne nazive nazivaju„damocloids”.
Čovjek se pita što biste vidjeli možete li otvoriti 67P / Churyumov-Gerasimenko. Bi li nalikovao kolaču Oreo s tamnom vanjštinom i kremasto bijelom bojom iznutra? Jedan od Nasinih instrumenata na brodu Rosetta Alice počeo mapirati komet prošlog mjeseca. U svojim prvim daleko ultraljubičastim spektrima površine saznali smo samo ovaj tjedan da je 67P "tamniji od crnog ugljenog crnog". Alisa je također otkrila vodik i kisik u komi komete ili atmosferi.
Znanstvenici iz Rosette također su otkrili da površina kometa do sada ne pokazuje velike mrlje od vode i leda. Tim je očekivao da na površini komete vide mrlje leda jer je previše daleko da bi sunčeva toplina mogla pretvoriti vodu u pare.
"Malo smo iznenađeni koliko je neprobojna površina kometa i koliko malo dokaza o izloženosti vodenom ledu to pokazuje", rekao je Alan Stern, glavni istraživač Alice na jugozapadnom istraživačkom institutu u Boulderu, Colorado.
Hmmm ... možda je to stvarno velikanski kolačić.
